Подводные съёмки у побережья Восточного Тимора впервые показали размножение синих китов — самых таинственных морских существ планеты. Благодаря этому учёные получат возможность изучать ранее неизвестные аспекты их жизни.
Жизнь синих китов сложна для изучения. Эти самые большие современные животные живут в открытом океане Южного полушария. Чуя угрозу, способны погружаться на большую глубину, а во время миграции проходят пять тысяч километров.
Исследователи из Австралийского национального университета ведут исследования в течение длительного периода. наблюдалиНаблюдения за перемещениями синих китов между Южной Австралией и морем Банда у Восточной Индонезии продолжаются с 2006 года. Однако многое в их поведении всё ещё неясно, особенно то, как складываются отношения между самцами и самками, и как те заботятся о потомстве.
Основная точка наблюдения — у берегов Восточного Тимора, где заметили карликовых синих китов. Их размер несколько меньше, чем у 30-метровых сородичей, поэтому выделяют в отдельный подвид. Ученым удалось запечатлеть на видео фрагменты жизни этих животных, в том числе любовные игры.
Доцент Карен Эдивейн, руководитель программы, сообщила в пресс-службе университета: «Мы задокументировали малоизученное интимное поведение синих китов, некоторые моменты сняты впервые».
Впервые ученые наблюдали самок с детенышами и заботу любящих пар. Результаты были представлены на научной конференции Международной комиссии по китам.
Воды у Восточного Тимора называют «горячей точкой» для китообразных, где предположительно пролегает основной путь их миграции. Более десяти лет наблюдений показали, что это одно из лучших и доступных мест для изучения синих китов.
По данным Эдивейн, начиная с 2014 года в регионе зарегистрировано не менее 2700 особей во время их ежегодного перелёта. Данные впечатляют на глобальном уровне.
В Восточном Тиморе у синих китов есть места для питания, отдыха и размножения, как указала Элеонора Белл из Антарктического отделения правительства Австралии.
Биолог отметила: «До сих пор неизвестно, когда, где и как это происходит».
Успех достигнут благодаря усилиям «гражданских ученых» — энтузиастов-наблюдателей за китами: экологов, туристов и рыболовов. Волонтеры передавали исследователям собранный материал. С этой информацией изучаются не только синие киты, но и проводятся работы по сохранению популяции. Недавно эти виды были под угрозой исчезновения, в последние годы ситуация улучшилась, однако все еще далека от идеала.