Впервые ученые детально изучили рацион азиатских шершней, одного из самых агрессивных инвазивных видов Европы. Анализ образцов из четырех стран показал, что угроза для экосистем со стороны этих насекомых больше, чем считалось ранее.
Считается, что азиатские шершни (Vespa velutinaВпервые в Европу эти животные попали в 2004 году: их случайно привезли во Францию с грузом керамики из Китая. С тех пор хищники всё больше осваивают европейские страны, пугая пчеловодов, поскольку уничтожают популяции . медоносных пчел (Apis melliferaВ Великобритании ежегодно уничтожают десятки гнезд для ограничения распространения азиатских шершней.
До недавнего времени полагали, что насекомые охотятся преимущественно на медоносных пчел. Однако исследование авторов показало, что рацион их гораздо разнообразнее, что представляет угрозу для биоразнообразия.
Ученые из Эксетерского университета изучили пищеварительный тракт 1500 личинок азиатских шершней из Франции, Испании, Великобритании и Джерси. С помощью метода глубокого секвенирования ДНК они определили 1449 таксонов организмов. Более половины оказалось идентифицируемым до уровня видов. Остальные — либо не изученыйми организмами, либо чья ДНК отсутствует в базах данных.
Остатки медоносных пчел обнаружили в организме практически всех личинок азиатских шершней.
Однако помимо пчел, шершни питаются осами, мухами, жуками, бабочками, мотыльками и пауктами.
Из 50 самых распространенных видов в пищеварительной системе азиатских шершней опылителями оказались 43 вида. В их числе – три основных опылителя Европы: европейская пчела, земляной шмель (Bombus terrestris) и шмель красноватый (Bombus ruderatusАзиатские шершни представляют опасность как для пчелиных семейств, так и для экосистем.
Авторы исследования установили, что азиатские шершни меняют рацион в зависимости от сезона и региона. Весной преимущественно охотятся на мух, летом переходят к пчелам, осенью — бабочкам. Такая пластичность делает их особенно опасными: вытесняют местных хищников и лишают пищи птиц, летучих мышей и других животных.
Насекомые в европейских экосистемах сокращаются в количестве. снижают их популяции на 2-3% в годАзиатские шершни наносят ущерб, истребляя важные виды.
Специалисты требуют усиления противодействия нашествию чужеродного вида. На данный момент единственный метод ограничения его размножения — уничтожение гнезд и наблюдение за появлением новых скоплений посредством беспилотников и тепловизоров.
Научная статья опубликована в журнале Science of the Total Environment.