Биологи провели моделирование сокращения популяции гигантских нелетающих птиц моа, вымерших после заселения Новой Зеландии людьми. Исследование показало, что некоторые экосистемы служили убежищем для этих птиц в течение определённого периода, где их было труднее обнаружить людям. Такая реконструкция может помочь найти пути сохранения существующих видов от негативного влияния человека.
Появление животных в новой среде из-за различных причин нарушает сложившийся экологический порядок. Обитатели, представляющие опасность для местного разнообразия видов, именуются инвазивными.
Популярный пример — нашествие кроликов в Австралии. С XVII по XIX века люди перенесли европейских кроликов на новый континент, где те размножались с невероятной скоростью. размножились, и несколько грызунов, однажды выпущенныхОсвобождённые на волю, кролики спровоцировали экологическую катастрофу: бесконтрольно расселившись, они уничтожали местную растительность, что привело к выветриванию и эрозии почвы и к вымиранию некоторых аборигенных видов.
Колонизация человеком всех континентов сравнима с инвазивными видами. Многие эпизоды заселения сопровождались уничтожением фауны. Примером этого служит птица додо, которая эволюционировала в безопасности и не знала серьезных хищников, став легкой добычей людей и привезенных животных, таких как свиньи, крысы и кошки. AepyornithidaeИ птицами-великанами, как павианские птицы с острова Мадагаскар и моа из Новой Зеландии.
Последние — это огромные существа без крыльев и жаберных дужек, которые могли вырастать до четырех метров в высоту и весить 250 килограмм. вымерли из-за Homo sapiensПолинезийские переселенцы охотились на крупных животных Новой Зеландии. Моа, как многие эндемики, не были готовы к таким хищникам. Новое исследование биологов из США, Австралии и Новой Зеландии показало, где последним популяциям моа удалось временно спрятаться. опубликована в журнале Nature Ecology & Evolution.
В исследовании проследили изменения численности шести видов птиц с помощью палеоклиматического моделирования и анализа действий полинезийских колонистов. Радиоуглеродные датировки 662 окаменелостей моа позволили оценить пригодность мест их обитания в течение 12,5 тысяч лет.
Вымирание всех видов моа происходило в течение трех столетий после первого заселения Новой Зеландии людьми в XIII веке. Полинезийцы охотились на птиц и собирали их яйца, что сильно сократило ареал и численность моа. Pachyornis geranoidesВ течение первых ста лет колонизации люди уничтожили этот вид из-за малого количества особей и ограниченной площади проживания, что делало его крайне vulnerable.
На Южном острове дольше всех проживал лесной малый моа. Megalapteryx didinus), а на Северном — южный моа (Euryapteryx curtus curtusПомимо быстрого роста и большого количества особей, выживанию этим видам способствовали особенности места жительства. Оба вида моа обитали вблизи гор: южный моа, например, жил в горах Хокс-Бей и Манавату-Уангануи, что затрудняло охоту на этих птиц.
Моа скрывались в труднодоступных местах, из-за чего реже сталкивались с голодными полинезийцами. Реконструкция выявила сокращение ареала этих птиц во все случаи в сторону изолированных регионов. Возможно, такое эволюционное поведение дало последним популяциям моа шанс просуществовать еще примерно на 200 лет.
Учёные также сравнивали последние жилища вымерших птиц с местами обитания ныне живущих нелетающих птиц Новой Зеландии, например, какапо. Strigops habroptila), такахе (Porphyrio hochstetteri), пастушков-уэка (Gallirallus australisИмеется пять видов киви. Модель вымирания моа совпала с географическими путями сокращения численности этих птиц до начала природоохранных мер, таких как реинтродукция. Apteryx haastiiВиды, обитающие в районах, подвергшихся существенному сокращению территории.
Причины исчезновения киви и какапо хоть и различаются с теми, что уничтожили моа, но экологические последствия схожие. Это значит, что для сохранения нелетающих птиц Новой Зеландии важно защищать оставшиеся укрытия — горные места, где всё чаще можно встретить даже наименее находящиеся под угрозой виды.