Изучение мозга кошек после смерти, у которых наблюдались признаки деменции (состояние, известное в ветеринарии как синдром когнитивной дисфункции), показало наличие изменений, аналогичных тем, что характерны для болезни Альцгеймера у людей. Полученные данные не только углубляют понимание механизмов возрастных изменений в мозге кошек, но и указывают на то, что эти животные могут быть полезной моделью для исследований, направленных на изучение подобных заболеваний у людей.
Авторами новой научной работы стали ветеринары и эксперты в области нейронаук и смежных дисциплин из Эдинбургского университета (Великобритания). Их статья опубликовало издание European Journal of Neuroscience.
С помощью анализа ученые изучили образцы мозга, полученные после смерти 25 кошек разных возрастных групп иммуногистохимического метода и конфокальной микроскопии. Среди некоторых животных наблюдались выраженные признаки кошачьей деменции, также известной как синдром когнитивной дисфункции симптомов этого состояния — частое мяуканье, дезориентация, сбои цикла сна и бодрствования, нечистоплотность.
Исследователи обнаружили скопление бета-амилоида в синапсах мозга пожилых кошек и животных с когнитивной дисфункцией. Амилоидные бляшки в мозге, нарушающие работу синапсов, с помощью которых нейроны взаимодействуют друг с другом, считают характерным признаком болезни Альцгеймера, а также причиной ухудшения мышления и памяти у людей с этой патологией.
Кроме того, специалисты установили, что астроциты и клетки микроглии, клетки, выполняющие ключевые функции в центральной нервной системе, включая удаление отмерших клеток, поглощают поврежденные синапсы, содержащие бета-амилоид. Так называемый синаптический прунинг — уменьшение количества неактивных синапсов — естественная часть развития мозга, однако при деменции этот процесс может приводить к утрате значимых нейронных связей.
По словам ученых, результаты их исследования помогают лучше понять особенности деменции у кошек и то, как можно помочь животным с подобными нарушениями. Однако, что еще важнее, с учетом выявленного сходства с болезнью Альцгеймера кошки способны стать ценной моделью для будущих исследований, направленных на поиск новых методов лечения нейродегенеративных заболеваний у людей.
В прошлом для решения подобных задач обычно использовали генетически модифицированных грызунов, так как деменция у них не возникает естественным образом. Исследование деменции у кошек способно расширить существующие знания в этой сфере и ускорить создание новых методов лечения терапии, заключили авторы статьи.