Scienty

Ученые давно говорят о проблеме состояния морской среды в районах, принадлежащих как развитым, так и развивающимся государствам. В рамках нового исследования было установлено, что в пещерах Средиземного моря обнаружено беспрецедентное скопление отходов.

Фото: img.freepik.com

На протяжении последних десятилетий ученые все более пристально изучают проблему загрязнения Мирового океана пластиком, анализируя поверхностные воды, прибрежные зоны и глубинные участки. Тем не менее, морские пещеры, являющиеся сложными и труднодоступными экосистемами, нередко исключаются из этих исследований.

Морские пещеры представляют собой неповторимые экосистемы, характеризующиеся специфическими условиями освещения, температуры и движения воды. Основная сложность в их загрязнении обусловлена тем, что они являются замкнутыми пространствами. Попадающий внутрь мусор не удаляется из-за особенностей гидродинамики и долгое время накапливается, образуя своеобразный резервуар.

Впервые ученые смогли точно определить количество загрязнений в морских пещерах, проведя обследование 23 полупогруженных пещер, расположенных вдоль береговой линии Кипра. Итоговые данные исследования опубликовали в журнале Marine Pollution Bulletin. Загрязнение Средиземного моря вызывает серьёзную обеспокоенность, обусловленную его экономической и туристической ценностью, а также особенностями, связанными с ограниченностью водообмена в этом регионе.

Помимо этого, находящиеся под угрозой исчезновения редкие средиземноморские тюлени-монахи используют эти пещеры как укрытия. Эти животные приспособились к жизни в подобных пещерах на протяжении длительного времени, и у них нет других подходящих мест для защиты. Загрязнение Средиземного моря и его последствия были зафиксированы ранее. Так, даже во впадине Калипсо, глубина которой превышает 5,1 тысячи метров, были обнаружены признаки скопления мусора, что свидетельствует о существенном влиянии человека даже на самые глубокие участки акватории.

В ходе исследования был проведен тщательный анализ обнаруженных отходов, в ходе которого фиксировались не только их объем, но и состав, источник и особенности распределения в пещерах. Анализ показал, что антропогенный мусор присутствует во всех 23 исследованных пещерах. Уровень загрязнения колебался от 0,044 до 96 839 предметов на квадратный метр, что является одним из самых высоких локальных значений, когда-либо зафиксированных в морской среде.

Пластик оказался основным источником загрязнения, составив 66% всех обнаруженных материалов. В основном это были небольшие фрагменты и обломки. По оценкам ученых, большая часть загрязняющих веществ имеет морское происхождение, что свидетельствует о рыболовстве и судоходстве как о главных источниках. Кроме того, было зафиксировано образование гибридных структур, в которых пластик спекся с природными смолистыми отложениями на стенах пещер. Таким образом, в пещерах формируется новый, очень устойчивый вид загрязнения.

Установлено, что объем образующихся отходов связан с физическими параметрами пещеры: просторная внутренняя площадь и небольшая интенсивность волновой активности приводят к задержке мусора. На характер распределения загрязнений влияет и планировка пещеры: в коридорных пещерах отходы концентрируются в удаленных участках, формируя выраженные очаги, тогда как в куполообразных пещерах загрязнение распределено более равномерно.

Морские пещеры подвергаются существенной опасности, поскольку они накапливают не только пластиковый мусор, но и сопутствующие токсичные химические вещества и микроорганизмы.