Американские учёные впервые обнаружили случаи хищничества среди калифорнийских сусликов. За время наблюдений было зафиксировано 74 случая, когда эти животные охотились, убивали и ели мышеобразных грызунов вида Microtus californicus.
Otospermophilus beecheyiЭто мелкие грызуны с разноцветным мехом и пушистым хвостом, напоминающим беличьего. Живут они в Мексике, на полуострове Калифорния и в западной части США. Раньше полагали, что эти суслики преимущественно травоядные и питаются семенами, желудями, фруктами и орехами.
Ученые знали, что рацион O. beecheyiРацион может состоять из насекомых, птичьих яиц, птенцов и, хотя это случается редко, падали. Но самое удивительное — активный образ жизни в качестве охотника был обнаружен исследователями совсем недавно.
Биологи, занимающиеся многолетним исследованием калифорнийских сусликов в региональном природном парке Брионес, сделали шокирующее открытие во время наблюдений. Briones Regional Park) в штате Калифорния. Статья об этом вышлаJournal of Ethology.
Подобного поведения раньше не замечали. Суслики — одни из самых привычных людям животных, которых видим прямо за окнами и регулярно с ними взаимодействуем. Но ранее неописанные их повадки показали, как много еще предстоит узнать о естественной истории окружающего мира. заявилаВедущий автор исследования, доцент кафедры биологии Университета Висконсина в О-Клэр (США), Дженнифер Смит.
С помощью фотографий и видео доказано, что суслики разных полов и возрастов охотятся, атакуют и поедают других мелких животных — калифорнийских полевок. Microtus californicusИногда суслики конкурировали за уже добытую пищу.
В начале июля у сусликов наблюдался пик хищничества, что коррелировалось с резким увеличением популяции полёвок в парке. iNaturalistБиологи считают, что охота сусликов появилась из-за временного увеличения количества их добычи.
Исследователи считают, что умение сусликов приспосабливаться к изменениям поведения и реагировать на скачки доступности еды помогает им выживать в среде, которая постоянно изменяется из-за человеческой деятельности.
Биологи собираются продолжить наблюдения следующей весной. Их интересует распространенность охоты на полевок среди калифорнийских сусликов, наследственность этой привычки и её влияние на местную экосистему.
Ранее специалисты Йельского университета раскрылиКак 13-полосным сусликам удаётся подавлять жажду в течение продолжительной зимней спячки? обнаружила, что кротовидные гоферы (Thomomys talpoidesДругой вид сусликов помог восстановить экосистему после извержения вулкана.