В Северной Ирландии учёные нашли новый вид паразитических грибов, которые контролируют поведение пауков.
Ученые из Дании и Великобритании обнаружили на старом пороховом складе маленького паука с необычным налетом, свисающего с потолка. Продолжая исследование в пещерах, съемочная группа нашла несколько «мумий» членистоногих с белыми и бледно-желтыми «стержнями» (синнемами), покрытыми спорами гриба.
Этот микроскопический паразит из семейства Cordycipitaceae, того же рода грибов, что и известные своей способностью «зомбировать» муравьев и других насекомых, представляет собой новый вид. Ранее находили виды, поражающие в основном насекомых. Это важно потому, что членистоногие существенно отличаются от насекомых по строению нервной системы. Грибу придется использовать новые способы для манипуляции такими хозяевами.
Новый вид, названный Gibellula attenboroughii в честь британского натуралиста Дэвида Аттенборо, поселился внутри пауков-кругопрядов (семейство Tetragnathidae) и проникал в ткани хозяев. Это приводило к изменению их поведения. Результаты нового исследования. представлены в журнале Fungal Systematics and Evolution.
Миколог Хью Эванс из CABI (Великобритания) и его коллеги обнаружили, что инфицированные пауки покидают скрытые места в пещерах или тоннелях, прикрепляясь к своду или стенам открытых участков. После смерти хозяев на телах паука вырастают маленькие «стержни» со спорами гриба. Эти споры позволяют инфекции распространяться в воздушных потоках пещеры, заражая новых пауков.
Gibellula attenboroughii — лишь один представитель рода Gibellula, поражающего исключительно пауков. Раньше полагали, что большинство видов обитают в тропиках и субтропиках. Открытие доказывает, что гриб, превращающий пауков в «зомби», может приспосабливаться к холодным условиям и заражать большое количество членистоногих, заметно влияя на их популяцию.
Открытие задает несколько вопросов. Прежде всего, ученым необходимо исследовать воздействие гриба на поведение хозяина: такая тонкая манипуляция, вероятно, возникла за много веков эволюции. Также важно изучить роль Gibellula attenboroughii в экосистемах, где пауки занимают ключевую позицию хищников. Наконец, метаболиты, вырабатываемые паразитами для заражения, могут быть интересны для фармацевтики и биотехнологии.
Авторы исследования рассчитывают, что будущие экспедиции в пещеры Британии и других труднодоступных уголков Европы позволят открыть новые виды грибов, живущих в самых темных и непригодных для жизни местах нашей планеты.