В юго-восточном Египте обнаружили пятнистую гиену. Это первый зарегистрированный случай её появления в регионе за тысячелетия. Изменение ареала обитания гиены учёные связывают с активностью Красного моря.
Пятнистые гиены — самые распространенные в Африке стайные хищники, обитающие к югу от Сахары, между 17° северной и 28° южной широты. Способны преодолевать до 27 километров в день, следуя за кочующими домашними животными. Гиены отлично приспосабливаются под разные условия, поэтому ареал их обитания достаточно широк. Тем не менее предпочитают саванны с островками деревьев и так далеко на север в пустыню не заходили уже очень давно — примерно пять тысяч лет.
Ученые из университетов аль-Азхар, Индианы и Швейцарского орнитологического института впервые за тысячелетия задокументировали появление пятнистой гиены в Египте. К сожалению, это произошло посмертно: местные скотоводы убили животное после того, как оно загрызло их коз. Исследователи смогли увидеть лишь фотографии и видео гиены.
Вначале у меня возникло недоверие, пока я не увидел фотографии и видео с останками. Мной овладела поразительность: никто не ожидал обнаружить пятнистую гиену на территории Египта, — поделился ведущий автор исследования Абдулла Наги из Университета аль-Азхар.
Инцидент произошел в феврале 2024 года примерно в пятистах километрах к северу от обычного места обитания пятнистой гиены — соседнего Судана. Местные жители выследили и убили животное после потери двух коз. Тело гиены обнаружили в пяти километрах от небольшого поселения, состоящего из нескольких семей. Оно расположено на песчаной равнине и скалистых холмах.
Ученые считают, что появление нового миграционного пути у хищных собак Crocuta crocuta — результат такого явления. «активности Красного моря» Периодическое погодное явление, провоцирующее обильные осадки и затопления на Ближнем Востоке, могло бы увеличить количество осадков и способствовать росту растений в африканских пустынях.
Учёные для проверки гипотезы применили нормализованный разностный вегетационный индекс в качестве показателя осадков и числа животных на территории. Данные получены из спутниковых снимков за период с 1984 по 2022 год.
Последние десять лет приносили региону больше осадков, чем два предшествующие десятилетия. Южная часть Египта стала более благоприятной для пятнистых гиен. представлена в журнале Mammalia.