Ученым известно, что у рыб, земноводных и рептилий может происходить реверсия пола, то есть изменение одного пола на другое. Однако зафиксированных случаев подобной трансформации у диких птиц и млекопитающих крайне мало. Недавние исследования показали, что в Австралии смена пола у птиц может встречаться чаще, чем считалось ранее.
В статье, вышедшей в журнале Biology Letters, ученые из австралийского Университета Саншайн-Кост представили результаты исследования, проведенного на почти 500 птицах, обитающих в Австралии. Среди них были такие распространенные виды, как вороны-свистуны, смеющиеся кукабарры, хохлатые бронзовокрылые голуби, а также радужные и чешуйчатогрудые лорикеты. Анализ показал, что особи с реверсией пола были обнаружены у пяти исследованных видов и составляли от трех до шести процентов от их популяции.
Для изучения погибших птиц они были переданы в клиники для диких животных, расположенные в штате Квинсленд, куда птицы поступили с травмами или признаками заболеваний. Сначала специалисты определили пол пернатых, изучив их репродуктивные органы. После этого половую принадлежность подтвердили на генетическом уровне, исследовав образцы ДНК с помощью полимеразной цепной реакции.
Установлено, что у 92% птиц, у которых наблюдалось несоответствие между генетическими и физиологическими признаками, был женский хромосомный набор, несмотря на наличие мужских половых органов. Кроме того, исследователи зафиксировали противоположную аномалию: у генетически мужской кукабарры, способной к размножению, были обнаружены крупные фолликулы и расширенный яйцевод, что свидетельствует о недавней кладке яиц. У двух самок бронзовокрылых голубей одновременно имелись тестикулярные и яичниковые структуры.
Новые данные свидетельствуют о том, что определение пола у диких птиц может быть более изменчивым, чем полагалось ранее. Подобные отклонения в половой принадлежности способны оказывать негативное воздействие на способность к размножению исчезающих видов, приводить к дисбалансу в соотношении самцов и самок или даже к уменьшению численности популяций.
Наличие особей с неясной половой принадлежностью вызывает сомнения в достоверности информации, получаемой традиционными способами определения пола, такими как генетический анализ, оперению или поведению. Теперь ученые знают, что результаты ДНК-тестов могут не всегда отражать истинный пол. Правильная оценка полового состава и репродуктивного статуса особей в популяции важна, в том числе для сохранения редких птиц.
Ученые до сих пор не могут точно назвать факторы, вызывающие изменение пола у птиц, обитающих в Австралии говорят о необходимости дополнительных исследований в этой области. По одной из версий, на половое развитие птиц могли повлиять факторы внешней среды, например, высокий уровень гормонов стресса или химикаты, обнаружены вещества, оказывающие негативное влияние на эндокринную систему. Генетического самца кукабарры, о котором говорилось ранее, нашли в одной из сельскохозяйственных зон пригорода, где вероятно высокое содержание подобных веществ.