Многие годы считалось, что кустарники и деревья с яркими соцветиями, например банксии, опыляют преимущественно птицы и сумчатые, получая взамен большое количество нектара. Но исследователи из Университета Ла Троба (Австралия) выяснили, что существенную роль в опылении некоторых видов этих растений играет местная пепельная мышь (Pseudomys albocinereus). Эти зверьки, относящиеся к крайне редким видам плацентарных млекопитающих, колонизировавших Австралию до прихода человека, как оказалось, не прочь полакомиться нектаром.
Несмотря на то что большая часть Австралии относится к засушливым или полузасушливым регионам, юго-запад страны выделяется средиземноморским климатом и богатым биоразнообразием: здесь растут как деревья, так и кустарники. банксииНекоторые виды этих растений с цветами, растущими близко к земле или прямо над ней, встречаются в вересковых пустошах Западной Австралии.
В исследовании, результаты которого опубликованы в журнале Botanical Journal of the Linnean Society, представлены четыре вида банксий:Banksia shuttleworthiana и Banksia subulata, обладающиеСильный мускусный аромат и цветы, посаженные близко к земле, говорят о том, что это растение адаптировано к опылению животными, которые ищут пищу по запаху. Banksia sessilis и Banksia splendida, с яркими цветами без запаха.
Команда обнаружила неожиданного любителя нектара — местную пепельную мышь — во время наблюдения за посещаемостью цветков различными опылителями с помощью камер с датчиками движения.
Эксперимент подтвердил, что цветы с приятным запахом и растущие низко над землёй приманивали больше млекопитающих, таких как поссум-медоед (Tarsipes rostratus), пепельная мышь и домовая мышь (Mus musculus). Последняя принимала участие в опылении. Banksia subulataЭто было неожиданным, но важным открытием, так как указывает на возможную роль в этом процессе как местных, так и инвазивных видов грызунов. В то же время яркие цветы двух других видов растений без запаха чаще посещали медососовые птицы, известные своими опылительными способностями.
Опыление грызунами не является чем-то новым. Banksia subulataПепельные мыши, которые пьют нектар из цветов, а не кормятся сумчатыми животными, как считалось ранее, обнаружены впервые.
В результате команда получила первые убедительные доказательства первичного опыления грызунами в Австралии. Исследование также показало, что традиционное разделение опылителей по типам растений может быть слишком упрощенным и нуждается в пересмотре. Возможно, важную роль в опылении растений (в зависимости от вида) играют птицы и млекопитающие, включая грызунов.
Несмотря на то, что многие растения приспособились к опылению птицами и млекопитающими, возможно существование и других, пока не открытых, необычных способов опыления.