Ядовитые тростниковые жабы представляют угрозу австралийским узкорылым крокодилам, населяющим пресные водоемы на севере страны. Ученые, вероятно, нашли способ защитить рептилий от инвазивного вида, чьей смертельной ядом гибнут многие животные.
Жаба-ага, или тростниковая жаба (Rhinella marina)Будучи одной из самых крупных жаб в мире, достигающей 25—27 сантиметров, эта земноводная была завезена в Австралию в 30-х годах XX века для борьбы с вредителями сахарного тростника. Благодаря быстрому распространению по всему континенту, эти жабы теперь представляют серьезную угрозу местному биологическому разнообразию из-за своего сильнодействующего яда.
Из числа австралийских растений и животных, находящихся под угрозой исчезновения из-за тростниковых жаб, предусмотрены пресноводные. крокодилыCrocodylus johnstoniОтравление токсичной добычей привело к резкому сокращению популяции крокодилов во многих реках тропической Австралии, в некоторых случаях на более чем 70%. Ученые предупреждают, что исчезновение этих хищников, играющих важную роль в локальной экосистеме, может разрушить хрупкое равновесие.
Несмотря на борьбу с тростниковыми жабами, их распространение по Австралии продолжается. инвазивными видамиНевозможно управлять процессом, поэтому единственный способ разрешить проблему — помочь пресноводным крокодилам существовать вместе с угрозой.
Исследовательская группа из Университета Маккуори (Австралия) выбрала этот путь. В группу вошли ученые, рейнджеры коренного народа бунуба и сотрудники природоохранной службы. Цель состояла в том, чтобы вызвать у хищников условный рефлекс отвращения к тростниковым жабам, заставив крокодилов отказаться от ядовитой добычи.
Эксперты считают эту тактику перспективной, ссылаясь на предыдущие исследования и результаты ограниченных тестов. В этих испытаниях подобный метод применялся к другой добыче хищника, страдающей от аги-жабы — крупной ящерице. Varanus panoptesИз рода варанов, живущих на севере Австралии.
В период с 2019 по 2022 год провели новые серии экспериментов с пресноводными крокодилами. Недавно об этом вышла статья. опубликовал журналТруды Королевского общества. Биологические науки. .
Чтобы у рептилий сформировался отвращение к тростниковым жабам, исследователи использовали специальные приманки: тушки амфибий без внутренних органов и ядовитых частей, в которых добавили по пять миллилитров хлорида лития, вызывающего тошноту. В эксперименте с ящерицами приманкой служили живые метаморфы жаб, их яйца или головастики, пропитанные этим химикатом.
Тушки жаб с контрольными приманками из курицы размещали в четырех местах обитания Crocodylus johnstoni на северо-западе Австралии. Поглощение приманок регистрировали с помощью фотоловушек. Параллельно ученые отслеживали численность узкорылых крокодилов и тростниковых жаб, а также смертность первых из-за поедания вторых.
Много лет проводились повторные эксперименты. показалиРептилии быстро научились обходить муляжи, вызывающие у них отвращение.
Исследователи пришли к выводу, что разработанный метод может защитить популяции пресноводных крокодилов в естественных условиях от резкого уменьшения численности из-за инвазивных тростниковых жаб.