Современные ближайшие родственники человека, шимпанзе, часто употребляют алкоголь. При этом они не используют сосуды для питья, а получают его вместе с пищей. Ученые определили, какое количество спирта ежедневно потребляют эти человекообразные обезьяны из перезревших фруктов. Это открытие позволит переосмыслить происхождение человеческой тяги к алкогольным напиткам и, вероятно, продемонстрирует, что связь Homo sapiens с этанолом гораздо более древняя и глубокая, чем предполагалось.
Предположение о наличии глубоких эволюционных основ тяги к алкоголю уже более двух десятилетий обсуждается в научном сообществе. Изучение поведения обезьян, как в условиях неволи, так и в естественной среде обитания показали, что человекообразные обезьяны периодически едят ферментированные фрукты и демонстрируют симптомы незначительного опьянения. Полученные данные сформировали научную гипотезу, получившую определенное название «гипотезой пьяной обезьяны».
Гипотеза, которую в 2000-х выдвинул американский биолог Роберт Дадли (Robert Dudley), сводилась к простому утверждению. Приматов привлекает запах и вкус этанола, что помогает им находить наиболее зрелые, а следовательно, богатые калориями и вкусные фрукты. На поверхности и в мякоти плодов обитают дрожжи и другие микроорганизмы. При повреждении или перезревании плода сахар (глюкоза, фруктоза, сахароза) расщепляется дрожжами, в результате чего образуется этанол. Ученый предполагает, что способность ощущать запах и вкус алкоголя могла предоставить эволюционное преимущество.
Гипотезе требовалось ключевое подтверждение — конкретные числовые данные. Ученые не располагали информацией о количестве алкоголя, содержащегося в естественном рационе диких приматов. Без этих сведений идея оставалась лишь заманчивым предположением. Критики отмечали, что даже если обезьяны и потребляют ферментированные фрукты, то делают это нечасто и случайно. Проверка этого утверждения в условиях дикой природы представлялась чрезвычайно затруднительной. До сегодняшнего дня.
Международная группа биологов и приматологов во главе с Алексеем Маро ( Aleksey Maro) ученые из Калифорнийского университета в США поставили перед собой задачу разобраться в данном вопросе. Для проведения исследования были выбраны две группы шимпанзе, проживающие в национальных парках Кибале (Уганда) и Таи (Кот-д’Ивуар.
Прежде чем приступить к сбору образцов, ученые использовали фотоловушки, чтобы определить, какие фрукты предпочитают употреблять в пищу представители каждой популяции человекообразных обезьян. Затем исследователи собрали образцы плодов, которыми шимпанзе питались в течение дня. При сборе фруктов, произрастающих на большой высоте, ученые собирали только те, что недавно упали на землю, поскольку их можно было идентифицировать по внешнему виду.
Проведенный анализ питания выявил любопытные расхождения. Предпочтение зрелых плодов фигового дерева было наиболее выражено у шимпанзе, обитающих в Уганде Ficus mucuso. Их сородичи из Кот-д’Ивуара выбирали плоды, имеющие консистенцию сливочного масла, которые произрастают на вечнозеленых деревьях Parinari excelsa. Интересно, что плоды Parinari excelsa очень любимы и слонами, известными склонностью искать и потреблять забродившие фрукты.
Анализ лабораторных образцов показал, что во всех исследованных фруктах присутствовал этанол. Содержание алкоголя было умеренным, варьируясь от 0,3 до 0,4 процента. Однако шимпанзе проявляют большой аппетит к фруктам. Взрослая особь способна съесть за сутки количество мякоти, которое составляет 10 процентов ее массы тела. Небольшие количества алкоголя, содержащиеся в отдельных плодах, в совокупности приводят к существенной дозе.
Расчеты, проведенные Маро и его командой, позволили установить точное значение. В среднем, каждая обезьяна ежедневно употребляет около 14 граммов чистого этанола. Для наглядности ученые предложили сравнение: стандартный бокал вина объемом 125 миллилитров с крепостью 12,5 процента содержит почти 12 граммов алкоголя. Учитывая, что шимпанзе в среднем весят 40 килограммов, а человек – приблизительно 70 килограммов, при расчете на массу тела выяснилось, что шимпанзе употребляют эквивалент двух бокалов вина в день.
Данное открытие напрямую связано с человеком. Эволюционные пути развития человека и шимпанзе разделились миллионы лет назад, однако наши предки существовали в схожих условиях и получали питание, состоящее из аналогичных продуктов. Результаты исследования указывают на то, что древние гоминиды также регулярно употребляли алкоголь, имеющий естественное происхождение, и делали это в заметных количествах.
Гипотеза о «пьяной обезьяне» нашла подтверждение. Длительное воздействие алкоголя, содержащегося во фруктах, могло привести к формированию у древних людей устойчивой нейробиологической связи. В результате мозг стал связывать вкус и запах спирта с получением награды — доступом к ценным сахарам и калориям. Эта древняя программа, переданная людям по наследству, может объяснить, почему они склонны испытывать тягу к алкогольным напиткам, несмотря на все сопутствующие риски.
Ученые не спешат с окончательными заключениями. Для более точного определения того, как алкоголь метаболизируется в организме шимпанзе, и для выяснения, предпочитают ли эти животные фрукты с повышенным содержанием алкоголя или это не имеет для них значения, Алексей Маро провел оригинальное исследование. Он собирал образцы мочи обезьян непосредственно под деревьями, принимая меры предосторожности, чтобы избежать попадания брызг, используя зонт. В настоящее время продолжается анализ этих образцов, который может предоставить более детальную информацию.
Многие специалисты высоко оценили исследование команды Маро. Они отметили, что это первая в мире работа, которая дает количественные оценки ежедневного потребления спирта дикими приматами.
Вместе с тем, специалисты отметили существенное различие. Шимпанзе получают алкоголь исключительно в составе пищи, не проявляя стремления к его поиску или производству. Человек, напротив, намеренно и осознанно создает и употребляет алкоголь в концентрациях, недоступных в естественной среде. Для шимпанзе алкоголь является непредсказуемым элементом, а для человека – осознанным решением. В связи с этим, у людей возникла проблема алкоголизма, которая отсутствует у человекообразных обезьян.
Результаты исследования представлены в журнале Science Advances.