В течение почти тридцати лет американские исследователи изучали семьи попугаев в Южной Америке и выяснили причины того, почему попугаи убивают или же принимают чужих птенцов у самок, лишившихся партнёров.
Убийство детёнышей своего вида, а также их усыновление – таинственное явление в мире животных. Самцы и самки многих видов уничтожают потомство соперников, возможно, для получения сексуального или социального преимущества. Часто встречается обратное поведение – забота о детёнышах погибших сородичей.
Исследователи из Калифорнийского и Техасского университетов стремятся изучить поведение животных на примере воробьиных попугаев. Forpus passerinusУ этих небольших птиц зеленое оперение, и они живут в лесах и кустарниковых зонах Гайаны, Суринама, Колумбии, Венесуэлы, Боливии, Парагвая и Бразилии. Предпочитают реки и морское побережье. Результаты своих наблюдений, которые длились 27 лет, ученые… представили в журнале PNAS.
С 1988 года учёные наблюдали за попугайчиками на скотоводческом ранчо в Венесуэле. В гнёздах находили погибших птенцов, но сначала причина смерти оставалась неизвестной. Позже заметили, что некоторые попугаи залетают в чужие гнёзда, а вылетая, оставляют следы крови на клювах. С этого времени и до 2015 года биологи наблюдали за 2742 гнездами (изготовленными из ПВХ-труб) и происходящим в них.
В 256 гнёздах птицы убивали или ранили птенцов (а также уничтожали яйца) других особей. В большинстве случаев нападения совершали самец и самка, которые позже присваивали себе место гнездования погибших детенышей. Нападения на выводок происходили чаще, когда популяция попугаев достигала высоких значений, поэтому борьба за места для гнездования оказывалась наиболее ожесточенной.
Не то чтобы все птицы были прирожденными убийцами, но желание размножаться у живых существ очень сильное. Когда ресурсов окружающей среды недостаточно для всех особей в популяции, те ищут альтернативные стратегии. К сожалению, эти стратегии связаны с убийством невинных маленьких птенцов, — рассказал один из авторов статьи, адъюнкт-профессор из Техасского университета Карл Берг. Karl S.Berg).
Ученые наблюдали случаи убийства детёнышей в гнездах, где умер один из родителей, а оставшийся нашел нового партнера. Новый самец мог либо удочерить чужое потомство, либо убить его с одинаковой вероятностью.
Усыновление кажется нам благородным поступком, но объяснить его с позиции естественного отбора сложно. Возможно, смысл такого поведения в сохранении генофонда популяции. Ученые заметили, что самцы, усыновившие птенцов овдовевших самок, размножались раньше своих конкурентов. Самцам-«альтруистам» доставалась и «недвижимость», и самка.