Представители семейства пантерин обычно нападают на животных, равных им по размеру или меньших. Однако у снежных барсов наблюдаются иные предпочтения в выборе добычи. Недавнее исследование выявило, что ирбисы чаще всего нападают на взрослых горных козлов, вес которых как минимум вдвое превышает вес хищника. Специалисты пытаются определить причины такого выбора.
Снежный барс – хищное млекопитающее, обитающее в высокогорных районах Центральной Азии. Охотится он преимущественно на горных козлов и баранов.
Снежные барсы обладают выдающимися охотничьими навыками.
Их способ охоты напрямую зависит от ландшафта.
В горах с крутыми склонами снежный барс предпочитает скрытное поджидание жертвы, используя свою отличную маскировку.
Он медленно и осторожно подбирается к добыче, а затем наносит молниеносный и смертоносный прыжок.
В равнинных районах снежный барс может преследовать свою добычу на значительные расстояния.
Он способен развивать скорость до 80 километров в час.
У снежных барсов очень острые когти, которые помогают им захватить и удержать жертву.
В зависимости от сезона и доступности пищи, снежный барс может менять свои охотничьи стратегии вышла в издании Journal of Zoology. Авторами этой работы стали эксперты в сфере охраны природы и представители международного фонда Snow Leopard Trust, занятого изучением и защитой снежных барсов. Исследователи проанализировали данные наблюдений за ирбисами в природном заповеднике в горах Монголии с 2008 по 2020 год. Установленные на снежных барсах ошейники с поддержкой GPS позволили отследить места их охоты и собрать информацию об основной добыче — сибирских горных козлах (Capra sibirica).
Анализ показал, что самцы и самки ирбисов предпочтительно выбирали в качестве добычи горных козлов, достигших зрелого возраста – старше пяти лет. В это время копытные особи могут весить до 100 килограммов, что значительно превышает массу снежных леопардов.
Самки горных козлов значительно уступают самцам в размере и по весу больше напоминают ирбисов. Однако они реже становились жертвами снежных барсов, чем можно было предположить, учитывая их количество в популяции. Подобная закономерность наблюдается и в отношении самцов горных козлов: снежные барсы меньше охотились на молодых особей, не достигших пятилетнего возраста, а также на подрастающих животных в возрасте одного-двух лет.
Действительно, весенний сезон стал исключением из общего правила. В этот период ирбисы чаще всего охотились на беременных горных козлов и новорожденных козлят, гораздо реже нападая на взрослых самцов.
В то время как другие крупные кошачьи, включая львов и леопардов, иногда нападают на животных, превосходящих их размерами, таких как слоны и буйволы, чаще всего они предпочитают охотиться на более мелкую и легкую дичь.
В северных районах Скандинавии рыси также нападают на оленей, значительно превышающих их по габаритам, однако это, скорее, не спланированное действие, а следствие обстоятельств: они просто охотятся на ту добычу, которая находится в пределах их досягаемости, пояснил изданию Discover Wildlife Орьян Йоханссон является одним из участников научного исследования, посвященного снежным барсам.
Как предположили ученые, нетипичное для подсемейства Pantherinae предпочтение крупной добычи у ирбисов связано с тем, что половозрелые самцы горных козлов на самом деле уязвимее для нападений.
К пяти-шести годам самцы этих копытных достигают зрелого телосложения и имеют крупные рога, необходимые для борьбы с другими самцами за право спариваться с самками. Несмотря на то, что значительные размеры и рога способствуют репродуктивному успеху, они же делают горных козлов более тяжелыми и менее ловкими. Как следствие, снижается вероятность уклониться от нападения снежных барсов, которые нападают на них со склонов и преследуют по горной местности.
«По словам Йоханссона, в процессе эволюции горные козлы выработали способность избегать хищников, выбирая для побега крутые, почти отвесные скалы. Даже крупные самцы отличаются большой проворностью и, как правило, способны опередить на подобных склонах практически всех преследователей. Снежные барсы, эволюционно адаптированные к охоте в этой среде, являются исключением.