Пауки обычно питаются летающими насекомыми, попавшими в их сети. В темных пещерах таких насекомых мало, поэтому местные членистоногие разработали способ охотиться на добычу, недоступную сородичам за пределами пещер. Ученые впервые наблюдали, как эти пауки ловят жертву, передвигающуюся по стенам и обходяcting классическую паутину.
Пауки семейства Tetragnathidae Пауки сооружают сложные круглые сети на ветках или других поверхностях. Такие ловушки действенны против комаров, мух и мотыльков: жертва застряет в клейких нитях, а затем паук мгновенно обездвиживает ее.
В европейских пещерах живёт представитель семейства… Tetragnathidae — вид Meta menardiВ темноте летающих насекомых почти нет, зато много ползучих существ. Классическая круглая паутина там бесполезна, поскольку работает по принципу «ловушки на скорости». Когда насекомое летит и задевает паутину крыльями, то мгновенно прилипает к липким нитям. Медлительные существа, ползущие по стенам, просто обойдут липкие участки или не создадут достаточной вибрации, чтобы паук их заметил.
Ранее в рационе Meta menardi Учёные обнаружили большое количество многоножек, слизней и даже других пауков. Исследователи задались вопросом: как представители этого вида добывают такую пищу, если она не попадает в паутину? Команда британских арахнологов под руководством Томаса Хессельберга попыталась найти ответ. Thomas Hesselberg) из Оксфордского университета.
Вначале учёные выдвинули несколько гипотез. Одна из них гласила, что паук полностью покидает свою сеть и охотится на стенах пещеры. Другая — что добыча случайно срывается со стен и попадает в паутину. Однако доказательств в пользу этих версий не нашлось.
В 2021 году Хессельберг с сотрудниками обнаружил, что по сравнению с близкими видами пауки… Meta menardi Насекомые сооружают сети иначе: их пахутина компактнее, с меньшим количеством круговых нитей, зато удвоенное число радиальных «якорных» нитей крепится к стенам. Такое строение навело на мысль, что членистоногие приспособили паутину для нового вида охоты.
Чтобы проверить гипотезу, ученые провели эксперимент. В течение шести дней арахнологи наблюдали за охотничьим поведением пауков в 14 пещерах археологического парка Кресвелл-Крэгс в Великобритании, выпуская в сеть различных животных: мучного жука ( Tenebrio molitor), многоножек (MyriapodaИ других пещерных пауков, добычу располагали возле радиальных нитей или непосредственно на них.
При случайном касании жертвой одной из радиальных нитей паук моментально реагировал: бежал по соседней к месту колебаний. Ученые считают, что из-за меньшего количества круговых нитей сигнал от «якорных» становится более сильным. Ловчие сети гасят колебания, а радиальные паутины, наоборот, усиливают их, превращаясь в систему чувствительных триггеров.
Пауки не только применяли сеть для ловли насекомых, но и буквально «слушали» самые мелкие колебания, передающиеся по нитям. В таком случае радиальные нити становились чувствительными детекторами, позволяющими засекать передвижение добычи за пределами обычной паутины.
Учёные полагали, что такая тактика даёт возможность паука атаковать добычу и перетаскивать её в центр сети. Однако во время экспериментов пауки не напали на жертв. Подобное поведение вызвано размером и опасностью испытуемых: мучные черви слишком велики, многоножки ядовиты, а чужие пауки могут противостоять.
Такой метод охоты делает Meta menardi Этот вид отличается от остальных пауков семейства Tetragnathidae.
В отличие от других видов, пауки этого вида не создают сетей с прочными каркасними нитями, необходимыми для поддержания формы ловушки. Meta menardi Меньше их количество, взамен этому многочисленные радиальные нити прикреплены к стенам пещеры. Нити действуют как «сигнализации» и передают вибрации непосредственно в центр сети, где находится паук. В отличие от сородичей, Meta menardi Сети созданы не для поимки летающих насекомых, а для обнаружения движущегося зверя.
Исследователи должны теперь изучить распространение этого метода среди прочих видов пещерных пауков и определить, является ли это эволюционным преимуществом, сформированным под влиянием условий их обитания.
Научная работа опубликована в журнале Ethology.