Самцы седлоносных жаб рода Brachycephalus, живущие только в Бразилии, настолько малы, что умещаются на кончике мизинца.
За последние десятилетия ученые описали несколько миниатюрных видов лягушек из разных регионов мира. Обычно длина тела таких особей не превышала 25 миллиметров. В 2011 году сотрудник Государственного университета Санта-Крус в Бразилии Мирко Соле ( Mirco SoleВ бразильском лесу учёный обнаружил существо, размером не больше головки булавки, — блошиную жабу. Brachycephalus pulex (на самом деле вид лягушки, эндемик).
Биолог задумался: возможно ли, что найденное им существо является самым маленьким среди позвоночных? Соле добыл лишь несколько особей, однако не изучил половые клетки лягушек, чтобы понять, являются ли это взрослые особи.
В 2019-м году Соля и соратники вновь занялись исследованием . Brachycephalus pulexСпециалисты собрали 46 особей в двух местах на юге бразильского штата Баия. В ходе работы специалистам удалось изучить половые клетки животных и измерить длину их тел. опубликована в журнале Zoologica Scripta в феврале 2024 года.
Обнаружено, что размер тела взрослых мужских особей Brachycephalus pulexВ среднем размер составляет семь миллиметров, что чуть меньше размера самок. Эти лягушки помельче прежних обладателей титула самых мелких позвоночных на планете — лягушек. Paedophryne amauensisЖители Папуа — Новой Гвинеи достигают длины 7,7-8 миллиметров.
Самое малое существо из исследованных имело длину тела всего 6,45 миллиметров. Это приблизительно на 30 процентов меньше, чем длина тела взрослого самца лягушки того же вида. пояснил Соле.
Из-за столь малых размеров у Brachycephalus pulexС течением времени у этих лягушек наблюдаются странные анатомические особенности. Например, претерпевают потерю фаланг пальцев на задних конечностях и не до конца развивается внутреннее ухо, из-за чего амфибии плохо слышат высокочастотные звуки, которые составляют брачную песню. Также эти лягушки с трудом прыгают из-за крошечных органов, отвечающих за ориентацию в пространстве и равновесие.
Исследователи считают, что в природе могут жить еще более мелкие позвоночные, которых пока не обнаружили. Следующим обладателем рекорда может стать либо очередная лягушка, либо самец-паразит глубоководного удильщика.