Крокодилы представляют большой интерес с точки зрения социального поведения: многое в их общении, особенно родительской заботе, остается загадкой. Биологи решили выяснить, как матери-крокодилы понимают, когда пора помогать детенышам вылупляться. Для этого ученые поместили вместо яиц динамик, воспроизводящий крики эмбрионов. Таким образом удалось понять, как самка решает выбрасывать созревшую кладку.
Крокодилы, которые часто считаются жестокими и примитивными, демонстрируют заботу о потомстве. Самка перед кладкой выбирает подходящее место, роет яму в песчаном грунте для десятков яиц. Три месяца рядом с гнездом остаётся самка или самец, чтобы защитить эмбрионов от хищников. По мере приближения срока вылупления родители становятся агрессивнее.
В момент появления на свет маленьких крокодилов самка раскапываетИдя за кладкой, родитель берет яйцо с детенышем в пасть, разбивает скорлупу и проводит молодняк к воде. Следующие дни или даже годы (продолжительность заботы различна в зависимости от вида) родители… оберегаютМать крокодила вынашивает свой выводок. Не совсем понятно, как она определяет момент, когда нужно раскопать гнездо. Некоторые исследования показывают, что самки реагируют на звуки эмбрионов — те своим голоском сообщают о готовности выйти из скорлупы. Но не все детеныши созревают одновременно.
Французские учёные исследуют поведение самок нильских крокодилов. Crocodylus niloticusВ результате эксперимента, проведённого в марокканском зоопарке, специалисты решили помочь эмбрионам вылупиться, так как рептилии не всегда сразу реагируют на голоса новорожденных детёнышей. Учёные воспроизвели звук голосов крокодилов, которые вот-вот родятся, используя динамики, закопанные в песок на глубину 10 сантиметров. Затем наблюдалась реакция материнских рептилий. Результаты опытов… представлены в статье для журнала Animal Behaviour.
Эксперименты проводили дважды: в середине июля 2022 и 2023 годов — в это время яйцекладка крокодилов готовится к вылуплению. В каждом цикле участвовали шесть разных самок нильских крокодилов (всего двенадцать). Исследователи извлекли у рептилий все отложенные яйца, а в опустошенное гнездо положили динамики. Из них в нужный момент доносились призывы малышей, записанные в инкубаторе с десятью эмбрионами. Биологи подготовили семь разных аудиодорожек длительностью по десять минут.
В процессе исследования реакцию самок крокодилов оценивали при различной интенсивности звуков эмбрионов: продолжительность криков варьировалась от полусекунды до полуминуты. Крокодилы-матери демонстрировали три типа поведения: простое движение тела (что свидетельствует о том, что самка слышит кладку), рытье гнезда рылом и раскапывание лапами. Биологи также фиксировали время, затрачиваемое родителями на разрытие песка.
Биологи обнаружили, что самки крокодилов чувствительны к сигналам детёнышей: с вероятностью в 75% они реагировали на короткие звуки эмбрионов. Чем продолжительнее голос малышей, тем больше шансов, что взрослые рептилии начнут рыть гнездо. При непрерывном крике мать включала лапы и основательно выкапывала гнездо. Чем настойчивее детёныши выражали своё желание, тем дольше самка рыла песок.
Новые данные свидетельствуют о том, что крокодиловые самки ориентируются на количество звуков, издаваемых эмбрионами: чем их больше, тем больше яиц готовы вылупляться. Одиночные крики малышей привлекли внимание самки, но решение помочь она принимала только в случае, если возгласы продолжались несколько десятков секунд. По мнению биологов, мать таким образом понимает, когда вся кладка достаточно созрела.
Интересно, как специалисты объясняют решение самки нильского крокодила рыть гнездо рылом. При вылуплении эмбрионы прорывают оболочку и выделяют запах, на который может реагировать мать. Вскрытие скорлупы сопровождается вибрациями, а родитель, вероятно, прикладывается мордой к почве, чтобы лучше их ощущать. Но пока роль этих стимулов не определена и остается предположительной.