В ходе лабораторного исследования ученые зафиксировали случаи, когда мыши оказывали помощь другим особям во время сложных родов. Это стало первым в мире задокументированным примером подобной помощи у животных, не относящихся к отряду приматов. Новое открытие расширяет знания о возможных способах содействия родам у некоторых видов грызунов и позволит глубже понять особенности заботы о потомстве у этих животных.
Ранее полагали, что оказание помощи родственникам при родах – отличительная особенность человека. Длительность и сложность человеческих родов обусловлены сочетанием крупного размера головы ребенка и анатомическими особенностями таза матери. В связи с этим в различных культурах роженицам непрерывно помогают близкие, друзья и специалисты по родам.
Подобные случаи наблюдались у некоторых приматов, в частности у курносых обезьян (Rhinopithecus) и бонобо (Pan paniscus). Ранее считалось, что животные из отряда млекопитающих не способны на подобное проявление заботы. Для большинства из них рождение потомства – это уединенный процесс, обусловленный инстинктами и гормональным фоном, где материнская особь находит уединение и защиту от хищников.
У других социальных животных, таких как мыши, в отличие от приматов, биологи не проводили целенаправленный поиск признаков «акушерской» деятельности. Это связано с трудностями, возникающими при наблюдении за ними. Мыши обычно рожают в укромных местах, чтобы защитить детенышей от хищников и переохлаждения. Их ночной образ жизни и активность в сумерках также затрудняют возможность наблюдений.
Команда американских биологов во главе с Робертом Фремке провела исследование, в результате которого было установлено, что ( Robert Froemke) из Медицинского центра Лангоне при Нью-Йоркском университете стали свидетелями события, которое перевернуло представление о взаимодействии грызунов. Исследователи зафиксировали, как мыши помогали другим рожать во время осложнений, что обеспечило выживание и матерей, и новорожденных. Этот случай был описан учеными рассказали на конференции Общества нейронаук 2025 в Сан-Диего (Калифорния, США).
Фремке и его соавторы сделали это открытие неожиданно. Во время записи мозговой активности рожающих мышей в рамках другого исследования биологи заметили, что некоторые самки в клетке проявляют активность, взаимодействуя с роженицами. Иногда это взаимодействие напоминало оказание помощи.
Для проверки выдвинутой гипотезы исследователи провели ряд экспериментов. В качестве объектов исследования были использованы генетически модифицированные беременные мыши, у которых отсутствовали рецепторы окситоцина. Этот гормон, нередко именуемый «гормоном любви», стимулирует маточные сокращения, необходимые для рождения детенышей. В отсутствие этих сокращений существует высокая вероятность того, что мышата застрянут и погибнут. Также часто трагический исход постигает и саму мать.
Ученые разделили мышей на две группы. В первую, состоящую из десяти самок, поместили в отдельные клетки и добавили к каждой опытной самку, имевшую опыт родов. Вторую группу, включавшую семь беременных мышей, оставили без контакта с другими особями.
Если у самок из первой группы детеныши задерживались в родовом канале, то их опытные сородичи сразу приходили на помощь — осторожно вытягивали детеныша зубами и передними лапами. После этого «акушерки» прокусывали околоплодный пузырь, наполненный жидкостью и содержащий новорожденных, чтобы мышонок мог начать самостоятельное дыхание.
Из десяти беременных самок, находившихся рядом с «повитухой», выжили девять. Почти 90% их потомства также выжило. Беременные грызуны, содержащиеся в одиночестве, практически все погибли. Только одна из них пережила роды, а также выжили ее детеныши.
Сотрудники Фремке решили выяснить, играет ли материнский опыт определяющую роль в эффективности помощи. Для проверки этой гипотезы биологи провели дополнительные исследования.
Исследователи отобрали четырнадцать беременных мышек, у которых отсутствовали рецепторы окситоцина, и разделили их на три группы. Семь самок были помещены вместе с самцами. Четырем подселили к самкам, не имевшим опыта родов. Еще троих – к самкам, также лишенным рецепторов окситоцина. Данный гормон важен не только для сокращений матки, но и играет существенную роль в создании социальных связей, доверия и чувства привязанности.
В большинстве случаев мыши, живущие по соседству, помогали беременным. Около 60% особей, находившихся рядом с самцами, и половина тех, кого поселили с нерожавшими самками, выжили во время родов.
Однако самки не помогали роженицам в процессе родов. Оказание помощи происходило иначе. Самцы запрыгивали на спину роженице, и такое давление способствовало выталкиванию потомства. Неопытные самки вылизывали беременных самок и подобным образом воздействовали на их живот. Причины различий в подходах между группами остаются невыясненными. Из трех мышей, содержавшихся с самками, лишенными рецепторов окситоцина, выжила только одна.
Несмотря на прилагаемые усилия помощников, ни один детеныш в этой части эксперимента не пережил период развития. Это было связано с сохранением целостности околоплодного пузыря. Ни самцы, ни самки, ранее не рожавшие, не повреждали его, что приводило к удушью новорожденных мышат. Фремке отметила, что, вероятно, материнский опыт формирует необходимые навыки, без которых невозможно исполнение роли повитухи.
Ранее биологи выяснили, согласно новым исследованиям, мыши обладают способностью определять состояние бессознательного у своих сородичей и проявлять активность для возвращения их в нормальное состояние, вплоть до оказания помощи потерявшим сознание особям. Таким образом, стало очевидно, что рождение потомства и забота о детенышах являются фундаментом взаимоотношений и социальных связей у этих грызунов.