Ящерица, потерявшая конечность, на первый взгляд кажется обреченной. Отсутствие лапы может создать трудности при поиске пищи, спаривании и повысить уязвимость перед хищниками. Однако недавнее исследование, проведенное международной группой ученых, демонстрирует иную картину. Рептилии не только пережили травмы или ранения, полученные от хищников, но и сумели адаптироваться к новым условиям, что подтверждается их удовлетворительным состоянием.
Биологи неоднократно задокументировали случаи, когда животные, получившие серьезные травмы, выживают в естественной среде обитания, игнорируя принципы естественного отбора. Недавно ученые из Университета Конкордия (Канада описывали подобные случаи у приматов, в том числе у макак, бабуинов и других.
Новая статья на эту тему вышла в журнале The American Naturalist. На этот раз авторы сделали акцент на изучении ящериц и зафиксировали 122 инцидента потери конечностей у представителей 58 различных видов — от небольших гекконов до крупных игуан.
Идея заняться этим вопросом возникла несколько лет назад, после случая на Багамах: исследователи столкнулись с трудностями при попытке поймать необыкновенно быстрого коричневого анолиса (Anolis sagrei). Когда ящерицу удалось поймать, стало известно, что у нее полностью отсутствует левая задняя конечность. Ученые, заручившись поддержкой коллег из разных стран, приступили выяснить, насколько подобное распространено.
По наблюдениям биологов, даже незначительные различия в длине конечностей могут оказывать существенное влияние на выживаемость ящериц. Полученные данные опровергают представление о том, что потеря конечности всегда приводит к гибели этих рептилий.
Анализ показал, что физическое состояние, способность добывать пищу и скорость бега у особей с дефектами конечностей нередко соответствовали показателям у их сородичей, имеющих все четыре лапы. Более того, некоторые из них активно размножались. Особого внимания ученых заслужило то, что выжившие после травмы конечностей были обнаружены даже среди хамелеонов, которым, казалось бы, необходима идеальная координация для перемещения по деревьям.
В ходе дальнейшего исследования ученые провели эксперимент, чтобы выяснить, как ящерицы адаптировались к своим особенностям. Рептилиям устроили нечто вроде спортивных состязаний, за которыми наблюдали с помощью высокоскоростной съемки. У некоторых трехлапых особей «спринтерские способности» были снижены, но другие передвигались даже быстрее здоровых. Одна из ящериц, у которой отсутствовала половина задней ноги, компенсировала недостаток за счет более выраженных изгибов тела, напоминавших змеевидные движения.
Несмотря на то, что ящерицы с отсутствующей конечностью встречаются нечасто (исследования показали, что их доля в популяции обычно не превышает 1%), ученые считают, что их обнаружение может потребовать пересмотра общепринятых взглядов на эволюцию.
Вероятно, естественный отбор не всегда действует в соответствии с представлениями, высказанными Дарвином, который описывал его как некую силу, действующую «ежедневно и ежечасно». Вероятно, иногда (например, при обилии пищи и отсутствии хищников) длина конечностей может становиться менее критичной для ящериц, что дает им шанс на благополучное существование, подытожили исследователи.