Участвующие в программе по сохранению эфиопских шакалов исследователи впервые задокументировали необычное для крупных плотоядных хищников поведение. Как выяснилось, шакалы охотно лакомятся сладким нектаром, играя при этом роль опылителей.
Эфиопский шакал(Canis simensis)Это один из самых редких видов семейства псовых. Длинноногие и длинномордые животные, произошедшие от волков, живут в горной Эфиопии. В науке его называют эфиопским волком или лисицей, а также эфиопским чепрачным шакалом. Всего насчитывается 550 взрослых особей из семи популяций.
В рамках природоохранного проекта Ethiopian Wolf Conservation ProgrammeЗа эфиопскими шакалами ведут регулярные наблюдения. Недавно ученые увидели, как хищники облизывают нектар с цветков эндемичного для Эфиопии растения. книпхофии облиственной(Kniphofia foliosa)Во время «сладкой трапезы» морды животных покрывались пыльцой, поэтому, переходя от соцветия к соцветию, животные, вероятно, опыляли их.
Наблюдения за Canis simensisИсследования показали, что отдельные особи посещали до 30 соцветий за одну прогулку, питаясь нектаром из различных групп. Ученые также обнаружили признаки социального обучения: молодые эфиопские шакалы приходили на цветочные поля в сопровождении взрослых.
По словамАвторы нового исследования полагают, что подобное поведение — может быть, первый известный пример опыления растений крупным хищником. Это, предположительно, единственный зарегистрированный случай питания нектаром достаточно большим плотоядным зверем.
Спектр животных, опыляющихДиапазон цветковых растений довольно широк. Научные исследования показывают, что среди млекопитающих нектароядные опылители преимущественно представлены летающими видами, такими как летучие мыши, а также некоторыми сумчатыми, грызунами, приматами и мелкими хищниками в меньшей степени.
В процессе опыления обычно задействованы млекопитающие мелкого или среднего размера, которые часто проживают на деревьях. Хищные млекопитающие (Carnivora), в рационе которых присутствует и нектарХищные виды, способные стать опылителями, встречаются редко: учёные подсчитали только четыре таких вида в одном из прошлых обзоров.
В этой сфере ещё проводятся исследования, поэтому перечень хищников, собирающих нектар и, как полагают, способствующих опылению, расширяется. Статья в журнале EcologyЭфиопские шакалы нашли любимое лакомство в цветах книпхофии — это очередное доказательство того.
В завершении исследования авторы указали на то, что полученные результаты показывают степень незнания о самом уязвимом хищнике планеты и демонстрируют сложность взаимодействия различных видов в данном африканском регионе.