Фотоловушки, предназначенные для фото- и видеосъемки животных в дикой природе, неоднократно оказывались полезными для исследователей, позволяя им наблюдать интересные аспекты жизни диких обитателей. На этот раз камеры зафиксировали событие, которое ранее не удавалось запечатлеть в природных условиях: спаривание черной пантеры и ягуара с обычной пятнистой окраской.
Фотоловушки, размещенные в бразильском национальном парке Серра-ду-Парду, зафиксировали необычное событие. Установлены они были международной командой экологов и биологов из Норвегии, Бразилии и Великобритании в рамках проекта Amazon Biodiversity and Carbon Expeditions (ABC Expeditions) по изучению биоразнообразия бразильской Амазонии. Результаты своих наблюдений исследователи представили в статье, опубликованной в журнале Ecology and Evolution.
Ягуары ведут одиночный и скрытный образ жизни, что затрудняет их изучение в естественной среде. Поэтому специалисты считают большой удачей отснятый шестиминутный ролик. Отойди животные буквально на несколько метров дальше, ухаживания и спаривание самки ягуара-меланиста (их называют «черными пантерами») и самца с пятнистой шкурой остались бы за кадром. До этого черных пантер в «моменты любви» снимали только в неволе.
Наблюдения за поведением диких ягуаров, зафиксированные на видео, соответствовали особенностям, ранее отмеченным у ягуаров, содержащихся в зоопарках. Запись содержит два эпизода спаривания, а также зафиксировано, что у самки проявились признаки возможной лактации или недавнего рождения детенышей.
При изучении видеозаписей ученые заметили увеличение молочных желез и сосков в области живота у черной пантеры. Хотя подтвердить факт лактации не удалось, исследователи высказали предположение, что самка могла находиться в состоянии псевдоэструса – имитации течной стадии.
Считается, ягуары, как и другие хищники, демонстрируют распространенную практику, при которой кормящие самки используют адаптивный механизм спаривания с различными самцами, чтобы скрыть своих детенышей и не допустить установления отцовства. Это позволяет им защитить потомство от потенциальной угрозы насилия со стороны самца инфантицид — гибель детенышей самки, рожденных от предыдущего самца.
Уникальные записи позволяют глубже понять жизнь диких ягуаров и их способы размножения. Это имеет значение не только для научных исследований, но и может способствовать разведению этих животных в условиях неволи с целью сохранения популяции. На большой территории Южной Америки ягуары были практически или полностью уничтожены. С 1973 года эти кошачьи занесены в международную Красную книгу и находятся под охраной во многих государствах.
Полученные данные вновь подтвердили важность фотоловушек и других методов, не нарушающих естественную среду обитания, для изучения видов, ведущих скрытный образ жизни. В дальнейшем исследователи надеются выяснить, влияет ли меланизм (черная окраска) на успешность спаривания, социальное поведение и другие аспекты экологии ягуаров.