Scienty

Ученые-зоологи из Университета Уэйк-Форест выявили необычное явление в поведении насканских олуш (Sula granti): самки этих птиц вступают в открытые половые связи с разными особями, однако потомство получают только от своих постоянных партнеров. Как показало исследование, самки используют свое физическое превосходство над самцами для реализации сексуальной свободы и контролируют определение отцовства, отслеживая время встреч.

Фото: img.freepik.com

У моногамных птиц часто возникают противоречия: самцы оберегают своих самок, стремясь предотвратить воспитание чужого потомства, а самки, при неверности, действуют скрытно. Насканские олуши, населяющие Галапагосские острова, долгое время оставались загадочными. Эти птицы демонстрируют моногамное поведение, но открыто и активно участвуют в половых контактах с другими самцами. При этом генетические исследования не выявили внебрачных птенцов в гнездах.

Для решения этой проблемы исследователи провели 74 дня в колонии из 10 000 олуш на острове Эспаньола, входящем в Галапагосский архипелаг, и зафиксировали более 1600 случаев спаривания. Одновременно ученые брали образцы ДНК и сопоставляли частоту половых контактов с индивидуальными циклами овуляции каждой птицы. Статья с результатами исследования опубликовали в журнале PLOS One.

Исследования выявили, что около 23% всех спариваний являлись изменами. Эти связи возникали по обоюдному согласию и нередко происходили в присутствии социального партнера, который не демонстрировал враждебности. При этом генетическая чистота потомства поддерживалась благодаря четкому графику: самки посещали соседей за несколько недель до начала гнездования, однако с наступлением овуляции (за четыре-восемь дней до откладки яйца) немедленно прекращали эти визиты и вступали в связь исключительно с «мужем».

Почему самки олуш обладают такой независимостью? Во-первых, они превосходят самцов по размеру (в среднем на 13%), и, кроме того, обладают более сильным укусом. Любое доминирование со стороны самцов исключено. Вторым фактором является дисбаланс полов в популяции. Поскольку самки больше, они чаще погибают от недоедания еще до того, как покидают гнездо. В результате, в зрелой популяции на двух самок приходится три самца. По словам авторов, «самцы могут быть готовы принять любую самку и мириться с любым ее поведением».

Почему самки выбирают спаривание с другими самцами? Исследователи предложили теорию «социальной сети». Сексуальные контакты с особями, обитающими поблизости, не связаны с размножением, но служат средством установления связей. Благодаря поддержанию тесных отношений с несколькими самцами в данной местности, самка предварительно оценивает и «резервирует» возможных партнеров на будущий период, если планирует отказаться от нынешнего партнера.

Олуши придерживаются системы последовательной моногамии: пара формирует прочный союз для воспитания птенца в течение текущего сезона, однако продолжения отношений в дальнейшем не гарантировано. В перерывах между сезонами нередко случаются расставания: самки, являясь редким ресурсом в популяции, зачастую покидают партнеров, изрядно измученных заботой о потомстве, в поисках более перспективных соискателей.