В трёх африканских заповедниках натуралисты в последнее время наблюдают, как гепарды подходят к тушам убитых другими хищниками животных и поедают мясо.
Поскольку обычно эти кошки не трогают падаль, группа зоологов из Южной Африки решила выяснить, что заставило гепардов рисковать и есть чужие объедки. Вероятнее всего, причиной стало временное переселение этих зверей.
Гепарды (Acinonyx jubatus) — первоклассные хищники, достаточно сказать, что это быстрейшееНаземное млекопитающее обитает в Африке и на Ближнем Востоке, но распределение его по площади большое. даннымВ 2017 году на двадцати квадратных километрах территории обитания встречался в среднем один гепард. Эти кошки обладают необычными вкусовыми предпочтениями.
В отличие от львов и леопардов, гепарды меньше размером, поэтому на охоте насыщаются до отказа и уходят, оставляя остатки добычи для падальщиков, например, гиен. Гепарды в дикой природе обычно не трогают падаль, так как это опасно: можно встретить сильного соперника, а если встречи удастся избежать, то все равно остается риск. заразитьсяВ случае, когда животное, поступившее в пищу, болело или было отравлено.
В трёх африканских заповедниках натуралисты зафиксировали кормление хищников падалью. Такое поведение у гепардов замечено ранее, но биологи не могли объяснить его. На данный момент накоплено достаточное количество данных, чтобы выяснить наиболее вероятные причины, побудившие кошек питаться падалью. Зоологи из ЮАР изучили новые наблюдения и… изложилиПредлагает собственные размышления в свежей публикации журнала. Ecology and Evolution.
Первую из рассмотренных ситуаций зафиксировали в начале осени 2019 года в заповеднике Мадикве (Южная Африка). В это время в заповеднике жили шесть гепардов. Натуралисты наблюдали за леопардами и повесили на деревьях две приманки — по 50 килограммов свежего мяса антилопы импалы. Aepyceros melampusК пище примчались волки, гиены и шакалы. В два сентября вечером сюда пришли также самцы гепардов.
Второй эпизод зарегистрировали 13 октября 2021 года в Национальном парке Ливонде на юге Малави. Группа гепардов убила большую антилопу куду. Tragelaphus strepsicerosЛьвица начала есть добычу. Во время трапезы к ним подходили гепарды из другой группы (мать с двумя детенышами) и ждали окончания приема пищи. После того, как добытчики наелись, подошедшие хищники доедали куду. На следующий день кошки не проявляли конфликта и спокойно взаимодействовали.
В заповеднике Тсвалу Калахари в Южной Африке 13 июля 2023 года зафиксировали последний момент поедания падали. Гепард с котятами расправился с антилопой-прыгуном. Antidorcas marsupialisПосле полудня и до пяти часов группа обедала. После ухода семейства к туше пришли шакалы и обгладывали антилопу. К ней затем подошёл старый самец гепарда, обнюхал остатки и стал доедать их в одиночестве.
Зоологи объяснили необычное поведение гепардов несколькими причинами. По пищевым привычкам старого самца, который подъедал мясо после шакалов, вероятно, повлияла смерть его брата в 2023 году. Жившие и охотившиеся в коалиции два гепарда, по предположению исследователей, когда десятилетний гепард остался один, добывать пищу ему стало сложнее. Поэтому он мог не побрезговать и падалью.
Самка с двумя детёнышами, доедавшими куду после другой группы, вероятно, выбрали падаль из-за простоты: мать не подвергает себя опасности на охоте и обеспечивает котят едой.
Срочность поиска пищи могла перевесить риск столкновения с хищниками. В заповеднике Мадикве к мясным приманкам для леопардов пришли падальщики, включая гепардов. По мнению авторов статьи, это связано с большим числом крупных хищников на этой территории, конкурирующих за добычу. Гиены, львы и другие хищники отбирают мясо друг у друга, поэтому гепардам пришлось дополнить рацион падалью.
Эти обстоятельства стали поводом к нехарактерному питанию наблюдаемых гепардов. Вероятной причиной стало перемещение особей из одного заповедника в другой. В период переезда зверей держали в бомах, где смотрители кормили их мясом. Несмотря на то что гепарды родились и выросли в дикой природе, знакомство с новым форматом кормежки могло изменить поведение кошек. Возможно, гепарды поняли, что охота не столь обязательна для пропитания. Это, как считают исследователи, влечет различные последствия — от риска заражения от туш и снижения хищнического давления до травмирующих или смертельных столкновений с конкурентами.