В конце 2022 года ученые предупредили о неизвестной эпидемии, унесшей жизни морских ежей в заливе Акаба у Эйлата. В течение долгого времени биологи не могли определить причину их исчезновения. Однако исследователи Тель-Авивского университета установили фактор, смертельно повлиявший на этих морских животных.
В 2022 году израильские исследователи обнаружили изменение численности черных морских ежей с длинными шипами. Diadema setosumУ берегов Эйлата численность резко и значительно сократилась. За полтора года биологи обнаружили, что массовое вымирание произошло не только в заливе Акаба, но и в Красном море, а также достигло вод Индийского океана. По подсчетам авторов работы, в результате эпидемии в разных районах погибло от 88% до 100% особей вида. Diadema setosum и их близких родственников из рода Echinothrix.
Ученые проанализировали останки морских ежей, чтобы понять причину их гибели. Результаты показали, что обитатели морского дна погибли от действия патогенов, но точный вид возбудителя оставался неизвестным. Впоследствии исследователи обнаружили, что болезнь вызывала некроз тканей, что приводило к оголению скелета и смерти морских ежей.
Доктор Омри Бронштейн из Школы зоологии и Музея естественной истории Штайнхардта возглавил исследование по определению патогена. В 2024 году биологи установили, что причиной вымирания стали водные инфузории из подкласса. ScuticociliatiaВ 2022 году одноклеточные организмы стали причиной смертельных заболеваний у морских ежей в Карибском море.
Смертельный патоген, передающийся водой, способен быстро поразить обширные территории. Даже морские ежи, выращенные в искусственных системах с морской водой в Межвузовском институте морских наук в Эйлате и в Подводной обсерватории, были заражены. Микроорганизм проник внутрь через систему рециркуляции морской воды, и после этого морские ежи погибли. Благодаря этому случаю исследовательская группа Бронштейна смогла задокументировать все стадии заболевания — от заражения до смерти с помощью видеосистемы.
Биологи предупреждают о катастрофических последствиях: массовое исчезновение морских ежей и угроза разрушения коралловых рифов. Diadema setosum Морские ежи играют большую роль в жизни кораллов: питаются водорослями, которые конкурируют с кораллами за солнечный свет и еду. Погибнут все морские ежи в определенном ареале обитания, кораллам станет тяжелее выжить.
Коралловые рифы служат убежищем для мелких рыб от хищников и местом размножения множества морских и океанических животных. Кроме того, рифы защищают береговые линии от больших волн эффективнее даже самых современных искусственных сооружений.
Результаты исследования, опубликованного в журнале Current BiologyИсследования могут помочь биологам найти способ лечения жителей морского дна и спасти их. Diadema setosum от вымирания.