Смерть всегда переживается тяжело, особенно если речь идет о родном человеке. Утрата вызывает не только психологическую травму, но отражается на физическом здоровье, повышая в будущем риск сердечно-сосудистых нарушений, деменции. Как это связано, не вполне ясно. Ученые из США подошли к вопросу, используя методы, разработанные в науке о старении.
Пока известно два механизма, которые могут действовать по мере переживания утраты близкого человека. Один — это лишение материальных и социальных благ, которые несет с собой смерть родителя или опекуна. Другой путь — через психологическое потрясение. Оба механизма могут привести к проблемам со здоровьем, в том числе по экономическим причинам. Но как это измерить?
На помощь пришла наука о старении. И основное здесь — понятие биологического возраста. Общепринятого метода его измерения нет, наибольшей популярностью пользуются так называемые эпигенетические часы, основанные на механизме ДНК-метилирования. Это химическая модификация макромолекулы, не затрагивающая собственно генетический код. Научных работ, где исследовали бы влияние утраты близких на биологический возраст, мало, и совсем единицы, где это сделано на расово разнородной популяции.
Ученые из нескольких научных организаций во главе с Элисон Эайлло из Колумбийского университета (США) проанализировали данные Национального многолетнего исследования от подросткового возраста до взрослого, известного как Add Health. Их начали собирать путем анкетирования школьников в 1994-1995 годы.
Всего прошло пять этапов опросов. Последний — в 2016-2018 годах, в котором участвовали 12 300 человек. Часть из них согласилась сдать анализы крови. Ученых же интересовали те, кто сообщил об утрате близких на каждом этапе программы. Это почти 4000 человек.
С 2018 по 2024 год исследователи составляли эпигенетические профили и настраивали «часы» для отсчета биологического возраста, используя анализы крови. Всего разработали четыре варианта, включая метод оценки скорости старения.
Кроме того, выбрали данные о смерти близких: родителей, братьев и сестер, партнера, ребенка. Также включили еще несколько переменных: возраст на момент сдачи крови, этнос, пол, благосостояние, размер семьи, образование и статус курильщика родителей.
Для анализа данных использовали модель на основе линейной регрессии, чтобы предсказать связь между числом потерь и параметрами биологического возраста, учитывая также разные переменные.
Согласно результатам, опубликованным в журнале JAMA Network Open, ускоренное биологическое старение — основной механизм, через который горе от утраты влияет на здоровье и смертность. Среди участников в возрасте от 33 до 44 лет потери означали больший биологический возраст, посчитанный эпигенетическими часами, а также ускоренное старение. Причем чем больше смертей переживал человек, тем выше оказалась скорость. Справедливости ради, не все «часы» показали прямую зависимость.
Еще одна деталь: чем в более старшем возрасте человек пережил смерть близкого, тем больший эпигенетический отпечаток накладывался. Объяснить этот парадокс авторы научной работы не смогли. Тем не менее они отметили, что потери могут ускорять биологический возраст даже в первой половине жизни, а чем их больше, тем сильнее. Все это способно спровоцировать ранее развитие хронических болезней и повысить риск смертности, что ставит вопрос о необходимости социальной поддержки для снижения эффекта.