Два вида австралийских муравьев первыми из известных наземных существ используют поляризованный лунный свет для ориентирования в темноте. У этих насекомых мозг крошечный и зрение слабый, но они находят дорогу домой с помощью отражённого от Луны света.
Для многих животных солнечный свет — основной ориентир в их среде обитания. Прямые лучи солнца, а также отраженный от луны свет, помогают им определять направление движения. Но небесные тела не всегда видны, особенно в пасмурную погоду, что может затруднить навигацию животным, которые полагаются только на солнечное излучение.
В природе существуют создания, адаптированные к низкой освещённости. У них развито поляризованное зрение, чего не скажешь о людях, испытывающих «поляризационную слепоту».
Солнечный свет, включая отражённый от Луны, формируется из волн разной длины, совершающих колебания в разных направлениях. В процессе прохождения сквозь атмосферу свет претерпевает отражение и преломление, что может вызвать определённый эффект. поляризацииЧаще всего явление возникает при заходе солнца или когда оно находится близко к горизонту. В таком случае колебания волны происходят в одной плоскости. Солнечные лучи изначально не поляризованы, у них нет чёткого направления колебаний.
Некоторые животные способны различать поляризацию света так же хорошо, как цвет или яркость, и использовать её для определения направлений движения. Такое специфическое зрение свойственно существам, живущим ночной образом жизни и охотящимся при слабом лунном свете. выяснили, что летучие мыши рода ночницы (MyotisДля настройки внутреннего компаса и определения направления движения используется поляризованный свет.
До недавнего времени считалосьСреди насекомых лунный свет поляризуют исключительно навозные жуки. Scarabaeus lamarckiЭто делается не для навигации, а лишь для перемещения шариков (источника питания) по прямой.
Австралийские исследователи под руководством биолога Коди Фреаса из Университета Маккуори обнаружили, что помимо навозных жуков «поляризованным зрением» обладают два вида муравьев рода муравьи-бульдоги. Myrmecia). Речь идет о видах Myrmecia pyriformis и Myrmecia midasВ отличие от жуков, эти насекомые используют поляризованный лунный свет для навигации. опубликованнойСайт электронного архива биоблогов. bioRxiv.
Муравьи обитают в Австралии. После захода солнца отправляются на поиски пищи, а возвращаются домой в предрассветных сумерках. Ученые давно предполагали, что Myrmecia pyriformis и Myrmecia midas используют солнечный свет в качестве ориентира в пространстве, но только относительно яркий, который виден в сумерках. Фреас и коллеги обнаружили, что многие муравьи возвращаются домой с добычей ночью и при луне.
Биологи для изучения ориентации муравьев в пространстве установили над ними поляризационный фильтр во время их возвращения в гнезда под лунным светом.
Фреас и его коллеги изменяли поляризацию светового луча при помощи фильтра, что создавало нужные пути для муравьев.
Специалисты едва успели снять фильтр, как муравьи вернулись к дороге, ведущей в дом.
Муравьи передвигаются по земле в тени кустарников и деревьев, редко увидев солнечный или лунный свет. Однако им доступно «окошко» в кронах деревьев, где они находят сладкий сок, выделяемый листьями и побегами. Тогда небо для них становится открытым, и появляются поляризационные световые узоры. Достаточно этого света, чтобы «небесный компас» насекомых работал всю ночь. пояснил Фреас.
В дни новолуния, когда Луну нельзя увидеть ночью, муравьи значительно реже выходят добывать корм.