Изучение истории вида обычно проводится по результатам палеонтологических раскопок или ДНК-анализов. Ученые Китайской академии наук выбрали иной, необычный путь для изучения судьбы восточноазиатских морских свиней — исчезающих пресноводных зубатых китов реки Янцзы. С помощью стихов древнекитайских поэтов исследователи обнаружили, что ареал этих животных за последние 1400 лет сократился минимум на 65%.
Учёные исследовали литературное наследие по определённой причине. Янцзы Самая протяженная река Азии и третья по длине в мире фигурирует в произведениях многих китайских стихотворцев. Жители Китая пользовались рекой и ее притоками в поездках по региону. Поскольку восточноазиатские морские свиньи (Neophocaena asiaeorientalis) В эпоху возвышения поэзии по берегам Янцзы обитали объекты для вдохновения, которые творцы часто упоминали в своих стихах.
Исследователи, изучив сохранившиеся стихи, самые древние из которых относятся к 618 году, обнаружили сотни упоминаний китообразных. О своих результатах авторы сообщили в статье. вышедшей в журнале Current Biology.
Правда, из-за витиеватости некоторых стихов Учёным пришлось тщательно изучать описания морских свиней в текстах для проверки корректности интерпретации. Для подтверждения исследователи сравнивали упоминания животных с остальной информацией произведений. Кроме того, сравнивались известные факты из биографий поэтов с географическими названиями в стихах, чтобы точнее установить предполагаемое хронологическое время и место наблюдений.
Исследовав 724 стихотворения, написанные с VII по XX век о восточноазиатских морских свиньях, китайские ученые обнаружили, что более половины упоминаний животных относятся к династии Цин (1636-1912). В период династии Тан (618-907) сохранилось лишь пять стихотворений такого содержания.
Исследование также выявило наибольшее сокращение площади обитания. Neophocaena asiaeorientalis За последнее столетие произошло сокращение популяции морских свиней в Янцзы. Данные совпадают с результатами других исследований, где сокращение популяции связывают с антропогенным воздействием. Ученые полагают, что исчезновение китообразных из озер и притоков реки является прямым следствием строительства плотин в 1950-х годах, перекрывших основное русло. Вероятно, по той же причине вымерли два других вида, обитавших в Янцзы. китайский речной дельфин «байцзи» и рыба китайский веслонос.
Авторы намерены исследовать по сохранившимся стихам реку прошлых времён, размеры групп морских свиней и их поведение до снижения популяции. выразили Работу ожидают оценить по возможности восстановления оставшейся популяции. Возможно,
начнет вдохновлять коллег на новые экологические исследования с использованием литературных источников.