Индийские ученые впервые зафиксировали полный цикл ухаживания у горбатых дельфинов вида Sousa plumbea, используя беспилотные летательные аппараты. Специалисты надеются, что полученные данные будут способствовать сохранению этих морских млекопитающих, которые встречаются в прибрежных зонах Индийского океана и подвергаются негативному воздействию человеческой деятельности.
Китообразные вида Sousa plumbea, как и другие дельфины рода горбатых (Sousa), особь данного вида обладает характерным выступом на спине, схожим с горбом, а также имеет удлиненный спинной плавник. Эти морские млекопитающие обитают от побережья Южной Африки до Индокитая, включая берега Восточной Африки, страны Ближнего Востока и Индию. Они живут стаями и в основном питаются рыбой, головоногими моллюсками и ракообразными.
Поскольку индийские горбатые дельфины обитают преимущественно в прибрежных зонах с небольшой глубиной – до 20 метров, они часто подвергаются воздействию деятельности человека, включая попадание в рыболовные сети и столкновения с судами. В результате этого у дельфинов Sousa plumbea высок уровень смертности детенышей и молодняка. Вид занесен в Красную книгу МСОП как «находящийся под угрозой исчезновения».
В рамках реализации национального проекта, направленного на сбор информации о численности популяций морских млекопитающих в Индийском океане, ученые из Института рыболовства ICAR-CIFT (В штате Керала, Индия, в городе Кочин, с использованием беспилотных летательных аппаратов отслеживали поведение дельфинов, проявляющих признаки привязанности Sousa plumbea в Аравийском море. Результаты наблюдений ученые описали в статье, вышедшей в журнале Regional Studies in Marine Science.
Две пары, состоящие из самца и самки, одновременно двигались по типичной круговой траектории. Дельфины нередко поднимались над водой, устраивали плескающиеся игры на поверхности и демонстрировали другие забавные действия, свойственные им в период ухаживаний. Самки время от времени переворачивались на спину, показывая свои грудные плавники и рострум.
Свадебный ритуал завершился спариванием, которое длилось около 30 секунд, при этом одно из животных находилось в доминирующей позиции. Во время сопряжения обе пары двигались медленнее, совершая аналогичные движения.
Исследователи подчеркнули, снятые кадры представляют собой первое видеодоказательство полного цикла брачного поведения горбатых дельфинов в Азии. Ученые отмечают, что использование дронов для съемки предоставило ценные сведения о репродуктивном и социальном поведении этих морских млекопитающих Sousa plumbea, совмещая эти данные с экологическими исследованиями, эксперты в сфере охраны природы смогут более результативно отслеживать численность популяции и внедрять меры по её защите, не нарушая естественный ход их жизни.
Использование беспилотных летательных аппаратов уже не раз давало возможность получить уникальные видеозаписи, демонстрирующие жизнь китообразных. Так, с помощью дронов удалось зафиксировать поведение стаи дельфинов помогла горбатому киту выбраться с мелководья на глубину. Другой группе морских биологов удалось зафиксировать на видео, как косатки охотятся на дельфина-белобочку (Delphinus delphis), а затем делят добычу.