Согласно исследованию, проведенному американскими учеными, окситоцин, известный как «гормон любви», оказывает значительное влияние и на развитие дружеских связей.
Традиционно полагают, что гормон окситоцин, синтезирующийся в задней доле гипофиза, высвобождается в кровь в процессе сексуальной активности, беременности, родов и кормления грудью, и играет важную роль в формировании чувства привязанности, близости и доверия между партнерами и между матерью и ребенком. Однако исследователи из Калифорнийского университета в Беркли (США), проводя эксперименты с желтобрюхими полевками – грызунами, формирующими стабильные пары на всю жизнь, выяснили, что окситоцин, функционирующий как нейромодулятор, необходим не только для установления моногамных связей.
Ученые провели ряд экспериментов с генетически модифицированными мышами-полевками, у которых отсутствовали рецепторы окситоцина. В результате было установлено, что этим грызунам требуется значительно больше времени для установления дружеских отношений. В обычных условиях для этого достаточно примерно одного дня тесного соседства, однако мышам с дефицитом окситоцина для формирования привязанности требовалась целая неделя. Это говорит о том, что высвобождение окситоцина в кровь не является единственным фактором, определяющим формирование привязанности. Таким образом, окситоцин не оказывает влияние на общую способность мышей к созданию социальных связей, но играет важную роль на начальных этапах, ускоряя и облегчая их развитие.
В ходе другого исследования ученые создали для мышей условия, имитирующие социальное взаимодействие. Как правило, животные сначала предпочитают находиться рядом с уже знакомыми особями, а затем начинают знакомиться с другими. У мышей, лишенных рецепторов окситоцина, наблюдалось быстрое взаимодействие с незнакомыми особями, как если бы у них не было привычного партнера. Примечательно, что они также проявляли меньшую агрессию и недоверие по отношению к другим мышам.
В заключение, ученые оценили прочность связей с другими особями своего вида и с партнерами, проведя эксперимент с разлучением полевок. Для получения доступа к другу, партнеру или незнакомцу животным предоставлялась возможность нажимать на рычаг.
Самки обычных полевок, как правило, предпочитали искать общение с уже знакомыми особями. Генетически модифицированные мыши также использовали рычаг для достижения контакта с партнером, однако практически не проявляли желания общаться с друзьями. По всей видимости, недостаток окситоцина не только тормозил установление дружеских связей, но и мешал их сохранению в долгосрочной перспективе. Выводы ученые представили в статье для журнала Current Biology.
Большинство аналогичных исследований посвящено изучению взаимодействия между партнерами, однако ученые из Университета Беркли обратили внимание на отношения между сородичами, напоминающие человеческую дружбу. Такие эксперименты способны расширить представления о причинах развития нарушений, например аутизма и шизофрении, которые затрудняют формирование и поддержание социальных связей.