Scienty

Исследования экологов выявили, что охота на диких индюков влияет на их популяцию ещё до появления потомства. На охотничьих территориях птицы начали в значительном количестве откладывать яйца с самками, что привело к почти двукратному уменьшению количества самцов. По всей видимости, это связано с тем, что у мужских особей снизилась вероятность выжить.

Фото: img.freepik.com

В соответствии с общепринятой теорией эволюции, в устойчивой популяции соотношение полов при рождении должно быть примерно равным – 50 на 50. Тем не менее, в популяциях диких индеек, обитающих на юго-востоке США, этот баланс сдвинулся. Наиболее часто жертвами охоты становятся крупные самцы, которых выбирают из-за их размера и добывают весной, в период активного брачного сезона. Необходимо было определить, каким образом удаление из популяции наиболее привлекательных для самок самцов влияет на их репродуктивное поведение и перспективы развития всей популяции.

Авторы исследования, опубликованного в журнале Journal of Avian Biology, для изучения поведения птиц были применены методы молекулярной криминалистики. На самок установили GPS-трекеры для отслеживания их передвижений. Когда датчики регистрировали посадку птицы на гнездо, начиналось наблюдение. После вылупления птенцов исследователи извлекали из гнезд пустые скорлупы. На основе остатков внутренних мембран яиц генетики получили ДНК, что дало возможность установить пол каждого птенца, даже если выводок уже рассеялся.

Анализ данных, полученных из разных регионов, выявил взаимосвязь между половым составом популяции и охотой. В заповеднике Саванна-Ривер, где охота запрещена, среди птенцов насчитывалось 49% самцов. На прилегающих территориях, где весенняя охота разрешена, доля самцов составляла 24-38%. Согласно математической модели, само по себе разрешение на охоту на данной территории уменьшает вероятность появления самца на 47%.

Генетическая предрасположенность определяет этот механизм настройки. В отличие от млекопитающих, у индеек пол потомства определяется не отцом, а матерью, обладающей разнообразным набором половых хромосом. Ученые предлагают два возможных сценария, объясняющих, как активируется этот «переключатель». Согласно первому, физиологический фактор, а именно постоянный стресс, вызванный звуками выстрелов, повышает у птиц концентрацию гормонов глюкокортикоидов, которые способны воздействовать на хромосомы в процессе формирования яйца, препятствуя развитию мужских эмбрионов.

Второй сценарий также влияет на гормональный фон, но обусловлен иной причиной. Это связано со снижением количества половых партнеров. Когда крупные самцы часто гибнут от выстрелов, а оставшиеся особи не обладают выдающимися качествами, эволюционно нецелесообразно тратить ресурсы на воспитание сыновей. Самки начинают отдавать предпочтение производству дочерей, которые имеют больше шансов на выживание и воспроизводство потомства, что позволяет популяции сохраниться даже при недостатке самцов.