Согласно последним исследованиям, старение мозга происходит медленнее, чем предполагалось ранее, особенно в областях, связанных с восприятием осязания. К такому заключению пришли немецкие исследователи, изучившие результаты сканирования мозга людей разных возрастных групп.
Толщина коры головного мозга человека составляет всего несколько миллиметров. С возрастом эта ткань, как правило, истончается из-за потери нейронов – это типичный признак старения. Однако механизмы и скорость этих изменений пока изучены недостаточно. Для исследования этих процессов ученые из Центра по изучению нейродегенеративных заболеваний, Магдебургского и Тюбингенского университетов (Германия) отобрали группу добровольцев разных возрастных категорий.
В исследовании приняли участие 61 человек, при этом женщины составили 45,9% от общего числа. Средний возраст участников – около 48 лет. Отдельно был исследован еще один испытуемый – 52-летний мужчина, родившийся без левой руки, который не был включен в основную группу.
Исследователи провели анализ работы первичной соматосенсорной коры головного мозга, которая отвечает за обработку тактильных ощущений и играет ключевую роль в восприятии тела и взаимодействии с внешним миром.
Используя метод функциональной магнитно-резонансной томографии, ученым удалось составить детальную карту этой области. Результаты показали, что первичная соматосенсорная кора включает в себя несколько очень тонких слоев ткани, каждый из которых отличается уникальной структурой.
Ученые также установили, что скорость разрушения этих слоев различна. При этом, несмотря на общее истончение коры в данной области с течением времени, некоторые ее слои сохраняли свою первоначальную толщину или, что представляется весьма неожиданным, даже увеличивались.
В этой области коры головного мозга возрастные изменения проявились преимущественно в самых глубоких слоях: у пожилых участников исследования их толщина оказалась незначительно меньше, чем у молодых. Исследователи считают, что наиболее эффективно сохраняются те участки мозга, которые наиболее часто и интенсивно используются в повседневной деятельности. Средние и верхние слои коры больше всего подвержены воздействию внешних факторов, поскольку они функционируют почти непрерывно, отражая постоянное взаимодействие человека с окружающим миром. Нижние же слои активируются в зависимости от ситуации: например, мы ощущаем кольцо на пальце только тогда, когда обращаем на него внимание.
Данное утверждение нашло подтверждение в исследовании результатов фМРТ мужчины, лишенного руки. У него средний слой коры головного мозга, отвечающий за обработку сенсорной информации, был несколько менее выраженным по сравнению с другими участниками, что объясняется уменьшением количества поступающих внешних раздражителей.
Полученные учеными данные в основном подтверждают концепцию нейропластичности — способности мозга адаптироваться под воздействием опыта или частично восстанавливать утраченные связи после повреждений. Исследователи пришли к своим выводам, основываясь на представили в статье для журнала Nature Neuroscience.