Распространенное мнение гласит, что самцы млекопитающих обычно крупнее самок. Статистические данные показывают, что реальная картина может отличаться.
Внутри вида представители мужского и женского пола могут отличаться размером в зависимости от конкуренции за партнёра и частоты рождения потомства. Например, крупные самцы львов и бабуинов борются за самок, нуждаясь в силе для этого. Самки кроликов превосходят по размеру самцов и приносят несколько пометов за брачный сезон.
Мнение о том, что самцы млекопитающих чаще превосходят самок по размеру, популярно. Это можно наблюдать у людей, живущих вне современной цивилизации: например, мужчины-охотники каменного века. весилиВ среднем мужчины весят 67 килограмма, а женщины — 54 килограмма. Ученые из Нью-Йоркского и Принстонского университетов провели анализ доступных данных, чтобы проверить достоверность этого утверждения, которое существует уже более ста лет, даже в научных трудах.
Авторы научной статьи, которую опубликовал журнал Nature CommunicationsУчёные проанализировали информацию о массе тела самцов и самок 429 видов. Первоисточники данных были найдены через исследования, размещённые в Google Scholar. Из выборки исключили сведения о беременных или неполовозрелых самках. Если в датасете конкретной работы таким особям были отведены отдельные столбцы, их не включали в итоговую базу; если же о включении таких животных в исследование просто сообщалось, авторы новой статьи обрабатывали данные вручную. Например, сопоставляли измерения летучих мышей из выборки с известными данными о весе самки конкретного вида с плодом на ранней стадии.
Исследователи установили, что размер самок и самцов в некоторых видах одинаковый: так бывает в 39% случаев. К таким видам относятся лемуры, золотистые кроты, лошади и зебры. В 16% видов самки крупнее самцов, а у остальных 45% – самцы больше самок. Следовательно, размер самцов превышает размер самок не в большинстве случаев, а менее чем в половине.
Авторы научной статьи подчеркнули, что исследование охватывает лишь пять процентов всех существующих млекопитающих. Тем не менее, полученные данные важны, поскольку теме не уделяли должного внимания. Для подтверждения или опровержения выводов требуется продолжить изучение женской биологии у различных видов.
Предположение о том, что самцы крупнее самок, возможно, сложилось из-за того, что учёные больше внимания уделяли «ключевым» видам с таким половым различием в размере, а также из-за конкуренции между самцами за внимание самок.