Если матка обнаруживает у личинок болезнь, то вместо того чтобы ухаживать за ними, поедает их. Ученые из Великобритании изучили, как подобный каннибализм способствует рождению здоровых муравьев.
Муравьи — насекомые с рядом интересных научных особенностей. научилисьОбщение посредством феромонов (ароматических соединений) началось более 100 миллионов лет назад. приспособилисьИзготавливать жилища таким образом, чтобы предотвратить заражение смертельными заболеваниями от близких по виду.
Специалисты из Оксфордского университета обнаружили новый механизм защиты муравьев от инфекций. Матки потребляют заражённых личинок, а полученную энергию используют для создания здорового потомства. появилась в научном журнале Current Biology.
Авторы исследования провели эксперимент с матками чёрного садового муравья. Маткам были предложены личинки, заражённые смертельным грибком, не передающимся остальным. В результате матки уничтожили 92% инфицированных личинок и лишь 6% здоровых личинок из контрольной группы.
Матки съедали личинок при первых признаках болезни. На уничтожение больных потомков уходило несколько часов. Сами матки не заболевали — вероятно, защищались, проглатывая антимикробный яд, вырабатываемый железой на брюшке.
Учёные обнаружили, что самки-каннибалы откладывали на 55% больше яиц по сравнению с контрольной группой.
Самые плодовитые матки имеют больше шансов выжить, потому что могут питаться и перерабатывать заражённых личинок, превращая их обратно в потомство, таким образом, ценные ресурсы не будут потеряны.
Матки не пытались съесть личинок с приближающейся к инфекционной стадии болезни, которые могли стать заразными. Самки опрыскивали потенциально опасных личинок антимикробным ядом, но в 80% случаев все равно заболевали и умирали. Эксперимент показал необходимость действовать как можно раньше, чему стремятся следовать матки.
Зафиксировали гигиенический каннибализм только у маток. Рабочим муравьям такое поведение не свойственно, возможно из-за того, что рабочие могут вынести зараженных личинок из гнезда, а матки гнездо не покидают и вынуждены защищаться от болезней по-другому.