Морские обитатели, живущие на дне океана и передвигающиеся с помощью шести придатков, похожих на ноги, продемонстрировали ранее не изученный эволюционный процесс. Международная команда исследователей изучила, как морские петухи используют свои «ноги», и пришла к выводу, что придатки по функциям близки к органам обоняния.
Новые исследования эволюции раскрывают все больше деталей о возникновении и развитии различных видов, включая людей. Учёные обратились к архивным видеозаписям с участием обезьян. обнаружилиИзвестно, что некоторые из этих животных могут произносить отдельные слова русского языка. показалаМуравьиные матки в отличие от рабочих муравьев научились поедать больных потомков и перерабатывать полученные питательные вещества для размножения. Это дало возможность приспособиться к образу жизни, в котором матка не покидает гнездо и не может вынести из него зараженных личинок.
Учёные из Гарвардского, Стэнфордского университетов, Университета Роджера Уильямса (все — США), Общества Макса Планка (Германия) и Университета Генуи (Италия) изучили назначение «ног» у морских петухов и то, как эти рыбы демонстрируют механизмы эволюционной адаптации. Научные публикации, посвященные функции и появлению рассматриваемых придатков, опубликовал журнал Current Biology.
Морские петухи передвигаются по дну благодаря своим ногам, которые являются продолжениями шести грудных плавников. Такое строение даёт им возможность эффективно охотиться.
Во время наблюдения за охотой морских петухов в искусственных условиях исследователи увидели, что рыбы чередуют короткие периоды плавания с «ходьбой». Иногда они царапали поверхность песка, чтобы обнаружить моллюсков, находящихся под ним, без визуальных подсказок. Учитывая то, что морские петухи легко находили даже специально закопанные капсулы с отдельными химическими веществами, учёные предположили, что «ноги» рыб чувствительны не только к механическим, но и к химическим раздражителям.
Авторы научной работы случайно обнаружили ещё один вид морских петухов, использующих «ноги» для передвижения и зондирования, но не способных находить и выкапывать добычу в песке. Во время исследования команде учёных попалась партия рыбы, отличавшаяся от уже известной. В итоге первый вид назвали… Prionotus carolinus, а второй — Prionotus evolans.
Морские петухи, умеющие копать, имели лопатообразные «ноги» с выступом-аналогами вкусовых рецепторов. У рыб, передвигающихся и зондирующих дно с помощью «ног», придатки были стержневидными без выступов. Сопоставив образцы морских петухов в Музее сравнительной зоологии, ученые пришли к выводу, что эти «сосочки» — пример специализации, характерной для обитателей нескольких мест.
Авторы статьи считают, что с помощью изучаемых «ходячих» рыб можно лучше понять, как эволюция способствует адаптации к особым условиям. Генетические факторы, регулирующие развитие «ног» морских петухов, могут быть связаны с появлением конечностей и у других организмов, в том числе человека.