В самой сухой пустыне планеты группа астробиологов нашла необычное место с процветающей сложной жизнью. В пустыне Атакама, условия которой сравнивают с марсианскими, на прибрежной скале обитают грибы, амебы, цианобактерии и другие организмы, которым хватает морских брызг и солнечного света. Открытие расширяет список возможных территорий на Марсе для поиска признаков жизни.
Южноамериканская пустыня Атакама признана самым сухим местом на Земле. Там десятилетиями не выпадали осадки, а сейчас их средний уровень редко достигает 20 миллиметров ежегодно. составляет 76 миллиметров, а в пустыне Такла-МаканВ Китае осадки могут составлять до 50 миллиметров. Такая неприветливая среда может пролить свет на возможные условия обитания на других планетах, например, на гипераридном Марсе.
Несмотря на крайнюю засушливость, в Атакаме обнаруживают разнообразные живые существа. Обитаемость пустыни подтвердили в 2018 году, когда группа из более чем сорока ученых обнаружилВ этом месте обитает устойчивая микробиота, приспособленная к таким экстремальным условиям. Этим весной геологи под поверхностью пустыни на глубине 4,2 метра… нашлиОстатки бывшей жизни, которые могли появиться около 19 тысяч лет назад.
Международная группа астробиологов обнаружила микробное сообщество в скале у побережья полуострова Мехильонес в Тихом океане. Специалисты отметили, что этот полуостров — самая заметная неровность на границе севера Чили.
А — вид на часть заселённого участка во время установки датчиков влажности.
Б — более близкий вид заселённого участка.
В-Ф — подробно показаны пальцеобразные структуры, встречающиеся на заселённых участках скал. / © Scientific Reports, Armando Azua-Bustos et al.
Этот скальный массив сформирован гранитоидными породами, содержащими вкрапления базальта. дайкамиУченые в южной части полуострова обнаружили небольшую черную экосистему и взяли пробы для анализа. Результаты опубликованы в статье. опубликована в журнале Scientific Reports.
Микроорганизмы заселили только вершины 50-метровых скал, местами толщина слоя достигала четырех сантиметров. Заселенные участки обращены строго на юг — термография показала там на 20 °C ниже температуры, чем на безжизненных участках, где ученые зафиксировали 44,8 °C. Биологи предположили, что незаселенность нижних областей (хотя там влажность выше) связана с тем, что южные участки получают гораздо больше солнечного света — напомним, что в Атакаме… зарегистрировали самый высокий уровень ультрафиолета.
Эксперты обнаружили в скалах двухсантиметровые образования, напоминающие пальцы, состоящие из клеток с бактериями и цианобактериями. Генетический анализ показал высокое разнообразие микроорганизмов, включая архей и эукариот. Морские брызги, попадающие на вершины скал при разбивании волн Тихого океана, названы авторы статьи существенным фактором жизни и главным источником воды. Такой же вывод сделали датчики влажности.
Морские виды, такие как водоросли, кораллы, моллюски и некоторые беспозвоночные, подтверждают это. Кроме того, на скалах обитают амебы, протисты и даже мхи.
В среде, богатой карбонатами, преобладают цианобактерии. Учёные обратили особое внимание на один вид. Limnofasciculus, который открыли на Байкале. Эти цианобактерии формируют бентосныеМикробиальные отложения, образованные донным организмов, называют микробиалитами. Полагают, что обнаруженные палочковидные образования – следствие накопления карбонатов.
Грибы окрашивают черным цветом обнаруженные сообщества. Hortaea werneckiiЭтот вид прекрасно растёт в условиях высокой солёности. Гриб вырабатывает много меланина, что может защищать микробиалиты от ультрафиолета — подобный эффект уже был отмечен… встречали в пустынных, скалистых и степных зонах.
Кроме микроорганизмов, биологи исследовали состав биосигнатур. Выделили карбонатные кислоты, которые могут быть свидетельством жизни на Марсе — пустыню Атакаму давно рассматривают как модельную среду. Вместе с этим местами для поиска марсианской жизни можно считать скалы, подобные чилийским, рядом с которыми когда-то находился океан.