Согласно недавнему исследованию, для роста китообразных детенышей после рождения требуется в 38 раз больший объем энергии, чем во время их внутриутробного развития.
В качестве отправной точки для научной работы, о которой пойдет речь в статье опубликовал журнал Marine Ecology Progress Series, в представленные материалы вошли сведения, полученные в ходе наблюдений за горбатыми китами (Megaptera novaeangliae) в водах у побережья Гавайских островов и Аляски. Фото и видеосъемку в высоком разрешении вели с помощью БПЛА, а полученные кадры в дальнейшем использовали для оценки размеров китов — в общей сложности 1503 особей.
Включенные в текст исторические данные, полученные в период китобойного промысла, и сведения о посмертных исследованиях горбатых китов, позволили провести масштабный анализ, который в итоге сформировал полное представление об энергетических затратах морских гигантов в течение их жизни.
Анализ показал, что энергозатраты, необходимые для роста китят, значительно возрастают после рождения – в 38 раз по сравнению с периодом внутриутробного развития. Молодым особям требуется в шесть-восемь раз больше энергии на это ежедневно, чем взрослым. Это объясняется тем, что менее чем за год китята достигают почти трети своего окончательного размера, и более 60% энергии, затрачиваемой на рост, приходится на первые 150 дней.
Выкармливание потомства представляет собой значительную нагрузку для кормящих самок горбатых китов. Во время нахождения у берегов Гавайев, являющихся основным районом размножения, и в процессе миграции к Аляске, они не питаются, обеспечивая выработку молока исключительно за счет ранее накопленных жировых запасов. Таким образом, способность материнской особи вырастить здорового и жизнеспособного детеныша непосредственно связана с ее собственными энергетическими ресурсами.
В связи с этим ученые зафиксировали обеспокоенный тренд: популяция современных горбачей демонстрирует уменьшение размеров по сравнению с особями, жившими в середине XX века. Ранее длина тела самок и самцов могла достигать 13,7 и 12,8 метра, однако в настоящее время размеры уменьшились до 13 и 12,34 метра соответственно.
Вместе с тем, исследователи отметили уменьшение на 77% случаев обнаружения самок горбатых китов с потомством, а также зафиксировали снижение рождаемости китят у гавайского побережья на 80.
Специалисты связывают происходящее с климатическими изменениями, на фоне которых самкам может не хватать пищи, чтобы накопить необходимые жировые запасы для последующего вскармливания. Результаты исследования важны для поддержания популяции горбатых китов и говорят о необходимости дополнительных мер по сохранению этих морских млекопитающих.
Ранее французские и мадагаскарские ученые изучали китов выяснили значение некоторых вокализаций детенышей горбатых китов. В частности, стало известно, каким особым образом малыши дают своим мамам понять, что проголодались.