Международная группа исследователей выяснила, что морщины на хоботах африканских и азиатских слонов улучшают их способность манипулировать предметами. Количество и расположение морщин у разных видов связаны с поведением и местом обитания.
Хобот слона — невероятно сложный и многофункциональный орган, состоящий более чем из 40 000 мышц. С его помощью животные дышат, едят, пьют, издают звуки, взаимодействуют и манипулируют объектами. Хобот важен для обоняния и тактильной чувствительности.
Результаты исследования, опубликованного в журнале Royal Society Open Science, Исследования показали, что морщины на хоботе слонов способствуют растягиванию и сжатию этого органа. Ученые, изучив структуру кожи хобота новорожденных слонят с помощью микрокомпьютерной томографии и микроскопии, обнаружили, что толщина эпидермиса вдоль всей длины хобота остается неизменной. Однако дерма сокращается в углублениях морщин, обеспечивая баланс между прочностью и гибкостью кожи.
Авторы научной работы выяснили: в период внутриутробного развития количество морщин на хоботе удваивается каждые 20 дней. Затем процесс замедляется, однако азиатские слоны получают новые морщины быстрее, чем африканские. Это указывает на влияние генетических и поведенческих факторов на формирование морщин.
Исследователи обнаружили, что азиатские слоны имеют значительно больше крупных морщин на задней части хобота (в среднем 126), чем африканские (примерно 83). У обоих видов плотность морщин увеличивается ближе к кончику органа, что повышает его гибкость и позволяет выполнять точные манипуляции с предметами.
Азиатские слоны ловко берут и удерживают предметы с помощью хобота, который они используют как руку. Из-за этого на хоботе азиатских слонов в области хвата много морщин. Африканские слоны же чаще пользуются двумя выступами на конце хобота для захватов предметов.
Интересно, что количество морщин на левой и правой сторонах хобота зависит от вкусов каждого животного: слоны сами решают, какую сторону органа использовать при работе с предметами. Если млекопитающее чаще сгибает хобот, например влево, то именно на левой стороне органа образуется больше морщин (и наоборот).
Авторы нового исследования установили сложное взаимодействие анатомии, поведения и среды обитания слонов, показав, что морщины на хоботах — не только внешняя черта, но и важная деталь их ежедневной жизни.