Британские математики в новом исследовании предположили, что отсутствие у млекопитающих грудного вскармливания самцами связано не с вопросами биологического отцовства или конкуренцией, а с живорождением и риском передачи микробиома молока, которые вместе формируют эволюционное давление отбора.
Отсутствие лактации у самцов млекопитающих до сих пор не имело однозначного объяснения. Возможно, это следствие неопределенности биологического отцовства, низкой конкуренции за самок или высокого полового отбора у самцов. Такие факторы могут побуждать самцов отказаться от заботы о детенышах в пользу увеличения возможностей для спаривания.
С другой стороны, забота отца, включающая грудное вскармливание, могла бы быть эволюционно стабильной стратегией, повышающей шансы выживания потомства у моногамных животных. И действительно, примерно у 10 процентов млекопитающих, например у азарской совиной обезьяны ( Aotus azaraeСамец отвечает за воспитание и уход за потомством, так как в большинстве случаев является его биологическим отцом. Кормление молоком всё же остаётся обязанностью самок.
Несмотря на это, генетически и физиологически у самцов млекопитающих развиваются молочные железы. Даже известно о их потенциале к лактации. Более того, выработку молока зарегистрировали в естественных условиях у самца летучей мыши — бурого крылана. Dyacopterus spadiceusДля начала лактации нужны гормональные сигналы, например, большой объем пролактина. У мужских особей его уровень обычно невелик, а функция связана с производством тестостерона.
Кажется, существует эволюционное давление отбора, препятствующее лактации у мужских особей. Исследователи из кафедры математики Йоркского университета высказали предположение о природе этого явления и изложили его в статье. опубликованной в журнале Nature Communications.
Ученые считают, что отсутствие лактации у самцов может быть связано с богатым микробным сообществом грудного молока, состоящим из бактерий, грибов и вирусов. Это сообщество важно для формирования микробиома кишечника детёнышей.
Авторы исследования утверждают, что совместное кормление потомства обоими родителями может помешать формированию здоровой микрофлоры у молодого поколения, а также дать возможность проникновения и распространения вредоносных микроорганизмов в популяцию млекопитающих.
Передача микробиома только от матери действует как ограничитель или «сито», предотвращающий подобные вторжения. Ученые отмечают, что теоретически вскармливать мог бы любой родитель. Но поскольку во время беременности и родов мать передает свой микробиом детенышу, именно она кормит его после рождения.
Новая модель уделяет внимание эволюции животных в долгосрочной перспективе. Модель не рассматривает индивидуальный выбор семей по поводу безопасного кормления детей, особенно для людей в современном мире. Предложенная гипотеза заполняет пустоту в теории эволюции и касается действия отбора на млекопитающих популяционного уровня в течение длительных периодов, охватывающих несколько поколений, — заявил доктор Берн Фэган, соавтор нового исследования.