В течение нескольких месяцев биологи вели наблюдение за семьей больших листоносов, являющихся самыми крупными хищными летучими мышами из рода ложных вампиров (Vampyrum). В ходе исследования выяснилось, что эти рукокрылые демонстрируют необысно тесные связи внутри своей группы, проявляя признаки привязанности и заботы.
Многие летучие мыши — люди — социальные существа. Они обитают группами и нередко совместно добывают пищу. Однако ночной образ жизни существенно усложняет изучение их поведения. Чтобы понаблюдать за семьей больших листоносов, ученые из Германии установили инфракрасную камеру с датчиком движения в дупле дерева в тропическом лесу провинции Гуанакасте в Коста-Рике (Vampyrum spectrum), состоящей из четырех особей. Это самые крупные летучие мыши на американском континенте (размах их крыльев достигает метра) также известны как гигантские лжевампиры, или ложные вампиры.
За три месяца были получены кадры, которые продемонстрировали, что лжевампиры проявляют большую социальность, чем предполагалось ранее. После изучения видеоматериалов, исследователи определили восемь основных моделей поведения. К ним относятся игры, совместное обустройство мест для отдыха, приветствия и различные взаимодействия, связанные с приемом пищи.
В гнезде большие листоносы часто заботились друг о друге, вылизывая и очищая, а также общались посредством вокализации. Зафиксировано даже поведение, напоминающее приветственные объятия: при возвращении в гнездо одна особь встречалась с другой, обхватывая ее крылом и прижимаясь, что создавало впечатление объятий. Перед сном летучие мыши устраивались аналогичным образом, формируя плотный «клубок объятий», при котором они соприкасались даже мордочками.
Когда взрослые летучие мыши (семейная группа у V. spectrum обычно состоит из родителей и их детей) приносили в гнездо добычу, они нередко добровольно передавали ее молодым особям. Как полагают биологи, большие листоносы таким образом постепенно переводят потомство с молока на хищное питание и обучают обращаться с добычей.
Ранее считалось, что лжевампиры – одиночные хищники, однако видеосъемка показала иное: летучие мыши часто покидают гнездо и возвращаются в него группами. Возможно, взрослые особи периодически совершают совместные вылеты с молодняком для обучения охотничьим приемам. Также на видео запечатлено, как взрослый самец приносил добычу для кормящей самки.
Полученные данные указывают на то, что у ложных вампиров оба родителя участвуют в воспитании потомства. Подобное поведение у млекопитающих наблюдается нечасто. Как правило, у больших листоносов рождается всего один детеныш в год. Наличие в семье двух молодых особей, появившихся на свет в разные годы, может приводить к тому, что детеныши дольше остаются в родительском гнезде.
Наблюдения, проведенные биологами, показали, что социальная организация у особей данного рода Vampyrum сложнее, чем предполагалось. Прочные социальные связи, вероятно, важны для выживания этих летучих мышей, подчеркнули исследователи. Их статью опубликовал журнал PLOS One.