В Африке живут гигантские хомяковые крысы с острым обонянием. Раньше их использовали для поиска взрывчатых веществ и возбудителя туберкулеза. Теперь группа ученых показала, что этих грызунов можно обучить находить запахи панголина, слоновой кости, рога носорога и африканского черного дерева. Эти ценные природные ресурсы часто становятся жертвами контрабанды.
В исследовательском центре некоммерческой организации провели эксперимент, целью которого стала проверка данной возможности. APOPOКомпания с офисом в Танзании занимается обучением хомяковых крыс.
Ранее один из обученных животных, самец по имени Магава, — наградилиЗолотой медалью PDSA за работу по разминированию в Камбодже была награждена хомяковая крыса-сапер. За свою жизнь эта крыса отыскала более 100 мин и других неразорвавшихся боеприпасов. В 2022 году о ней сообщили в APOPO. сообщилиЖивотное скончалось, прожив восемь лет.
В новой разработке участвуют 11 крыс-хомяков. Cricetomys ansorgeiК концу обучения три особи погибли из-за болезни или смерти. Учеба состояла из нескольких этапов, где грызунов с помощью поощрений обучали распознавать и запоминать целевые запахи, а также отличать их от других.
Первым делом звери запомнили запах чешуи. панголина (Manis spp.растение, произрастающее в Африке и находящееся под угрозой исчезновения Dalbergia melanoxylonДеревья, древесина которых высоко ценится, были предметом первого этапа. Затем грызунов обучили находить рог носорога и слоновые бивни. В завершении эксперимента семеро участников смогли верно определить все четыре образца среди 146 других объектов.
Согласно заявлению авторов опубликованного исследования, опубликовал журнал Frontiers in Conservation ScienceХорошо обученные хомяковые крысы находят контрабандные предметы, даже если те скрыты среди подобия. Животные успешно выполняют задание и спустя длительное отсутствие контакта с образцами.
По словамРезультаты эксперимента с учеными легла в основу обучения крыс-хомяков находить контрабанду по запаху на большем масштабе. Cricetomys ansorgei специалисты отметили небольшие размеры и чуткий нюхК преимуществам относятся низкие издержки на обучение и у upkeep, универсальность в работе с разными тренерами и долгий срок службы.
Исследователи полагают, что всё это сделает этих животных экономически выгодным средством борьбы с нелегальной торговлей природными ресурсами.
Ученые намерены исследовать применение обученных крыс в морских портах для выявления грузов с контрабандой. Для этого грызунов планируют снабжать жилетами с шариком, изначально прикрепленным к груди и генерирующим звуковой сигнал. В случае обнаружения подозрительных грузов крысы смогут потянуть за шар, оповещая дрессировщика.