По результатам исследований, проведенных шведскими и испанскими биологами, жизненный цикл красношейных козодоев тесно связан с фазами Луны. В период полнолуния эти ночные птицы проявляют наибольшую активность в охоте и набирают массу, тогда как в новолуние, когда освещение минимально, они испытывают недостаток энергии и переходят в состояние, близкое к легкой заморозке. Изменения в освещенности влияют не только на суточный обмен веществ птиц, но и определяют сроки сезонных миграций и размножения.
Биологи уже давно высказывали предположения о влиянии лунного света на поведение ночных животных, однако наблюдение за этим процессом в естественной среде обитания представляет собой серьезную техническую задачу. Красношейные козодои ( Caprimulgus ruficollis) эти птицы охотятся на летающих насекомых, выслеживая их в сумерках или при лунном свете. Ученым было неизвестно, как изменение освещенности влияет на энергетический баланс птиц и как они справляются с выживанием в безлунные ночи, когда охота с использованием зрения невозможна.
Авторы исследования, опубликованного в журнале Science Advances, в течение десяти лет ученые наблюдали за птицами в испанском национальном парке Доньяна. На спины 74 взрослым особям были установлены миниатюрные датчики, весившие приблизительно два грамма. Акселерометры регистрировали фазы полета, температурные сенсоры измеряли температуру поверхности тела, а встроенные GPS-модули фиксировали траектории миграций.
Для получения более детальных данных биологи также отлавливали птиц в течение дня, измеряли их вес и прощупывали брюшную полость, чтобы определить степень наполненности мышечного желудка. Это дало возможность с высокой точностью установить скорость переваривания пищи и спрогнозировать суточный баланс энергии, учитывая фазу Луны.
Анализ данных, полученных с датчиков, выявил, что козодои наиболее активны во время охоты и кормления в период полнолуния. В ночи с ярким лунным светом они непрерывно совершают перелеты, запасая жир. Максимальная численность популяции наблюдается через шесть дней после полнолуния. В новолуние, когда луна не видна, птицы прекращают полеты практически сразу после наступления темноты.
Физиологические особенности позволяют козодоям выживать в голодные и безлунные ночи. В короткие утренние и вечерние часы птица активно питается насекомыми, заполняя эластичный мышечный желудок. За один вылет козодой поглощает пищу, составляющую 13% от массы его тела, не считая жировых отложений. Переваривание этого запаса занимает приблизительно 6,5 часов. Однако зимой на африканских зимовках ночи могут длиться до 12 часов, поэтому получаемой энергии птице недостаточно до наступления рассвета.
Чтобы пережить ночь до рассвета, козодой впадает в состояние, близкое к спячке. Примерно через час после появления Луны птица реагирует на окружающую темноту и переходит в состояние пониженной активности — торпор. Температура тела снижается с обычных 38 до 35 градусов Цельсия, иногда опускаясь ниже отметки в 30 градусов. Такой кратковременный период заторможенности позволяет козодою избежать истощения до наступления утра.
Энергетический лунный маятник оказывает влияние на синхронизацию глобальных событий и жизненного цикла популяций. Весенняя миграция из Африки в Европу обычно достигает своего максимума приблизительно через 13 дней после полнолуния. Размножение также подчиняется лунному циклу: самки откладывают яйца, чтобы вылупление птенцов совпадало с наступлением следующей полной Луны, что облегчает родителям добычу пищи. Однако лунный свет не оказывает воздействия на сроки линьки.
Согласно результатам исследования, метаболизм ночных птиц подвержен влиянию Луны. Для адаптации к ночному образу жизни, животным потребовалось развитие пищеварительной системы с большим объемом и возможность непосредственного контроля за собственной температурой тела.