Каждый шаг важен, когда вес несколько тонн, особенно в засушливых саваннах и горных областях. Африканские слоны ежедневно преодолевают большие расстояния в поисках пищи и воды. Ученые, проанализировав данные о передвижениях этих животных, выяснили, что слоны тщательно планируют свое перемещение.
Африканские слоны (LoxodontaКрупнейшие наземные животные: масса тела самцов достигает шести тонн, а самок — трех. Однако их размеры — не только преимущество, но и серьёзное испытание. Слоны травоядные. Чтобы поддерживать жизнедеятельность, им нужно ежедневно съедать… до 170 килограммов растительной пищи Это составляет примерно 4-6 % от веса зверя. В рацион входят трава, листья, кора, фрукты и корни. На подобное меню обычно уходит… до 18 часов.
Растительность — низкокалорийное питание, поэтому слонам постоянно приходится перемещаться для её поиска. Это затрачивает колоссальное количество энергии.
Поиск еды требует от этих животных значительных усилий, особенно в засушливых и сложных ландшафтах Африки. Из-за этого учёные давно пытаются понять, что определяет маршруты слонов.
Ученые до сих пор не знают точно, как слоны определяют маршруты передвижения.
Авторы нового исследования прояснили эту загадку. Междисциплинарная группа биологов во главе с Фрицем Фольратом из Оксфордского университета изучила данные GPS-трекеров 157 слонов, собранные в течение двадцати двух лет на севере Кении. Данные предоставила организация Save the Elephants, занимающаяся изучением и защитой этих животных.
Учёные установили закономерности в передвижениях слонов. Выяснилось, что 94% животных предпочитают равнинную местность, избегая крутых склонов и пересеченной территории. Это говорит о том, что слоны оценивают затраты энергии при преодолении препятствий.
93% особей целенаправленно передвигались в места с богатой растительностью для добычи пищи. Спутниковые данные показали, что слоны корректируют маршруты, чтобы сократить время между «столовыми» — зонами с обильным кормом. Не бродя наугад, слоны ищут участки с большим количеством травы, кустов или деревьев, а строят свой путь так, чтобы тратить как можно меньше времени и сил между этими «пунктами питания».
Быстроходные слоны лучше справляются с препятствиями на пути. При медленной скорости 74% особей обходили преграды, при средней — 87%, а при быстром движении — 93%. Таким образом, слоны заранее планируют длинные переходы и экономят энергию. Такое поведение напоминает птиц, использующих восходящие потоки воздуха для облегчения полета.
В исследовании биологи применили модель ENERSCAPE для оценки энергозатрат движения слонов, учитывая массу тела и уклон местности. С помощью спутниковых снимков определили зоны с растительностью и доступность источников воды. Данные объединили с данными трекинга, создав «энергетические карты». Карты позволили сравнить реальные маршруты слонов с другими возможными направлениями. Это выявило ключевые факторы, влияющие на решения слонов.
Исследование важно для сохранения популяций слонов. Понимание выбора маршрутов слонами позволяет создавать более эффективные заповедники и безопасные коридоры для миграции. Данные могут быть полезны для прогнозирования влияния климатических изменений на передвижение животных. В будущем ученые планируют расширить модель ENERSCAPE, добавив факторы сезонности, влияние человеческой деятельности и изменения климата.
Исследование команды Фольрата выявило, что слоны совершают перемещения по продуманным маршрутам, каждое движение которых имеет значение.
О результатах работы ученые рассказали в статье для журнала Journal of Animal Ecology.