Какое обстоятельство побуждает одних животных к моногамии с одним партнером на всю жизнь и заботе о потомстве, в то время как другие близкие виды не ограничивают себя подобными рамками и ведут беспорядочную половую жизнь?
Учёные из США и Канады, возможно, обнаружили ответ на этот вопрос — по крайней мере для двух видов хомячков.
Исследование эволюционного появления и сохранения моногамии у животных пока не обнаружило причин такого поведения. Один из предложенных аргументов: моногамия может повышать вероятность совместного ухода родителями за потомством, так как отцы будут более уверенны в том, что дети принадлежат им. Такая совместная работа может увеличить шансы выживания потомства, особенно при ограниченности ресурсов.
Береговой хомячок (Peromyscus polionotus) и олений хомячок (Peromyscus maniculatusПо многим анатомическим и генетическим показателям грызуны очень схожи, поэтому их считают близкими родственниками. В разнице между ними проявляется форма отношений с партнером: береговой хомячок остаётся верен одному партнёру на всю жизнь, а олений хомячок так свободен в интимных отношениях, что у одного помета детёнышей может быть несколько отцов, каждый из которых не будет заботиться о потомстве.
Ученые из Колумбийского университета изучают природу отличий в поведении грызунов.
Внимания заслуживает анатомическое отличие: надпочечники береговых хомячков почти в шесть раз тяжелее, чем у близких родственников. Парные железы выделяют множество гормонов, от гормонов стресса до половых, что может быть связано с различиями в поведении.
У млекопитающих надпочечники обычно состоят из трёх слоёв, но у моногамных хомячков… Peromyscus polionotusВ ходе исследований обнаружили четвертую зону, получившую название zona inaudita, или «неслыханная ранее зона». Генетический анализ клеток надпочечников этой зоны показал, что ген Akr1c18 проявляет повышенную активность по сравнению с клетками других слоев.
Этот ген контролирует выработку фермента, который участвует в создании малоизученного гормона — 20α-OHP, производного полового стероидного гормона прогестерона. Ранее 20α-OHP обнаруживали в организмах людей и других млекопитающих, но считали неактивным метаболитом, в отличие от прогестерона, влияющего на менструальный цикл, беременность и эмбриональное развитие.
Чтобы выяснить важность 20α-OHP для жизни хомячков, исследователи ввели небольшую дозу гормона родителям. В результате наблюдений учёные обнаружили, что даже однократное введение гормона существенно повлияло на уровень родительской заботы у береговых хомячков: животные более тщательно ухаживали за детёнышами, следили, чтобы те не убегали, строили более прочные гнезда.
Небольшая доза 20α-OHP повлияла и на немоногамных оленьих хомячков, но менее выражено: 17 процентов грызунов-родителей мужского пола стали ухаживать за потомством, в то время как до инъекции отцы этим не занимались.
Исследователи изучили влияние гормона на взаимоотношения пар, сравнивая время, проведенное рядом с партнером, и с другими представителями противоположного пола. Инъекции 20α-OHP не привели к существенным изменениям в времени пребывания рядом с представителями противоположного пола у обоих видов хомячков. Авторы отмечают, что обнаруженный новый слой надпочечников и производимый им гормон 20α-OHP способствуют более выраженному родительскому поведению, характерному для моногамии.
Результаты исследования опубликованы в статье более подробно. опубликованной в журнале Nature.