Американские зоологи изучали возможность улучшения условий содержания птиц в неволе. В лабораторные клетки добавили подстилку из искусственной травы, чтобы птицы могли питаться в знакомой среде, а не из стандартной миски. Эксперименты проводили на воробьях — исследователи несколько недель наблюдали за их реакцией на стресс. Результаты показали, что искусственная трава может улучшить состояние птиц в неволе, но переселять их потом не стоит.
Биологи не всегда могут изучать поведение животных в естественной среде обитания, поэтому часто отлавливают их и содержат в captivity. Такой подход позволяет наблюдать за реакциями на стресс и другими аспектами физиологии. Но сам переезд — это уже серьезный стресс для испытуемых. Теснота, близкое соседство человека, другая социальная группа и другие факторы могут вызывать хронический стресс, потерю веса, изменение поведения (птицы могут начать выщипывать собственные перья), снижение репродуктивного успеха.
Исследователи стремятся уменьшить стресс животных и минимизировать негативные последствия пересадки. Например, самцов лабораторных мышей вели себя Вольеры были менее агрессивными, когда имели подстилку на дне, а большие клетки оснащались множеством жердочек и предметов. улучшали благополучие Скворцы и канарейки. У животных, содержащихся в улучшенных условиях, зафиксировали низкий уровень кортикостерона — гормона, который вырабатывается при стрессе, в частности у птиц. Птицы с низким исходным уровнем кортикостерона справлялись лучше. переживали переезд в неволю.
Русские учёные разработали новое оборудование для помещений, где проводятся научные опыты. опубликованном В журнале PeerJ Брэдли Педро и Майкл Ромеро из Университета Тафтса в Массачусетсе выстилали клетки для домашних воробьев искусственной травой. Passer domesticusУченые считают, что кормить птиц по ненастоящей траве вместо обычных мисок поможет им лучше адаптироваться к переезду.
В эксперименте приняли участие двадцать воробьев, разделенных на две равные группы. Первая группа содержалась в стандартной клетке с миской для воды и корма, а вторая — в модифицированной. Наблюдение за птицами продолжалось три недели, после чего группы поменяли местами. В течение всего эксперимента ученые отслеживали вес воробьев, уровень кортикостерона (кровь брали при отлове и раз в неделю) и степень поврежденности ДНК (показатель стресса). Птицы всех групп могли слышать и видеть друг друга.
Эксперимент продемонстрировал снижение веса птиц после попадания в неволю: на седьмой день (в обычных клетках) и на десятый (в клетках с искусственной травой). В последнем случае вес продолжал снижаться до конца эксперимента, даже после возвращения птиц в стандартные условия. У птиц, изначально содержавшихся в клетках с бутафорской травой, повреждения ДНК увеличились к 28-му дню и сохранялись на высоком уровне до конца опыта. Тем не менее, эти показатели были ниже, чем у воробьев, обитавших в стандартных условиях с самого начала исследования. То же самое наблюдалось с исходным уровнем кортикостерона.
Зоологи предполагали, что птицы, питавшиеся на искусственной траве, потеряют меньше веса (или это будет происходить медленнее), их цепочки ДНК останутся более целыми, а уровень кортикостерона повысится незначительно или вовсе не вырастет. В результате негативней всего на состоянии воробьев сказался переезд из клеток с травой в стандартные. После перемещения в клетку с простой миской вес их продолжал снижаться, а повреждения ДНК увеличивались. Такая реакция организма характерна для первых дней пребывания в неволе.
Специалисты пришли к выводу, что искусственная трава, хотя и несколько облегчила жизнь воробьев в неволе по сравнению со стандартными условиями, эксперимент не даёт оснований рекомендовать её как улучшение условий содержания. Перенос птиц обратно в обычную лабораторную клетку после привыкания к искусственной травке нанесёт вред их здоровью и повлияет негативно на результаты других опытов.