На Гавайях, на острове Оаху, в лесах живут крошечные гусеницы, которые крадут пищу у пауков. Гусениц пауки не замечают, так как для маскировки они используют фрагменты тел животных.
В новой статье американские энтомологи описывают необычный механизм выживания насекомых, оттачиваемый эволюцией миллионы лет. Такое явление исследователи наблюдали впервые.
Гавайи представляют собой не только туристический рай, но и среду для эволюционных экспериментов. Острова стали домом для необычных существ: пауков, которые ловят добычу в полете, гигантских многоножек и хищных гусениц. Последние особенно поразительны — среди насекомых хищные гусеницы встречаются редко, всего 0,13% от всех известных науке.
До недавнего времени полагали, что подобные гусеницы питаются исключительно охотой. К примеру, устраивают засадку, подобно тому, как делает Hawaiian inchworm. Но открытие команды американских энтомологов, описанное в журнале ScienceИсследования показали, что одна из гавайских гусениц развилась дальше. Такая гусеница использует фрагменты тел животных в качестве части своего внешнего вида, что позволяет ей похищать пищу у пауков и даже есть своих сородичей.
В два тысяча восемь году американский ученый по изучению насекомых Дэниел Рубинофф ( Daniel RubinoffУченый из Гавайского университета в Маноа изучал паутину в дупле дерева. Внимание ученого привлекла странная гусеница: ее защитный «мешок» покрывали останки насекомых и членистоногих — головы жуков, ноги, сброшенная паучья шкура. Следующие 15 лет наблюдений подтвердили, что это не случайность, а продуманная тактика, которая помогает гусенице выживать.
Гусеница получила название «скелетоносный». К новому виду молей рода она относится. HyposmocomaЭтот род включает более 600 видов. Личинки его известны тем, что строят вокруг себя защитные «домики» из шелка и природных материалов. «Скелетоносец» вместо листьев или песка использует для этого биологическое вещество.
«Скелетоносец» обитает на планете в одном месте: на небольшом участке горной цепи гавайского острова Оаху. Гусеница живет исключительно в паутине, натянутой внутри полых бревен и скальных расщелин. Она не создает сети сама, а использует уже готовые — те, что сплели пауки. На этих ловушках гусеница охотится за насекомыми и другими членистоногими, попавшими в них. Таким образом, «скелетоносец» не просто ест насекомых, а крадет их из паучьих сетей, находясь рядом с хозяевами ловушек.
Чтобы не стать добычей пауков, гусеница прикрывается камуфляжем из кусочков мертвых насекомых и отброшенных паучьих панцирей. Такой облик делает ее похожей на мусор, который пауки обычно оставляют без внимания. А запах гниющего материала перебивает естественный аромат гусеницы, делая её «невидимой» для хищников.
Гусеница не только собирает добычу, но и тщательно подбирает её под размер своего «мешка». Если фрагмент слишком велик, насекомое отгрызает лишнее. В лаборатории «скелетоносцы» отказывались от любых материалов, кроме хитиновых оболочек, даже когда учёные предлагали им листья или песок.
Кроме того, «скелетоносец» — каннибал. Учёные обнаружили это, поместив двух личинок в одну ёмкость. Более крупная особь без колебаний съела меньшую. По словам Рубиноффа, именно поэтому в паутине никогда не встречается больше одной гусеницы.
В ходе пятнадцатилетних исследований энтомологи обнаружили лишь шестьдесят два экземпляра насекомых в пределах пятнадцати квадратных километров. Генетический анализ показал, что эволюционная линия этого вида на три миллиона лет старше острова Оаху, то есть вид существует как минимум пять миллионов лет.
Скелетоносные ящерицы когда-то обитали на более обширных территориях, включая древние острова архипелага, ныне скрытые под водой. Сейчас их ареал сократился до крошечной зоны. Рубинофф считает это и удачей, и трагедией: крайне редкий вид находится на грани исчезновения из-за инвазивных муравьев и паразитических ос, которые вытесняют эндемиков Гавайев.
Коллектив Рубиноффа продолжит работы по исследованию. Задача — понять, как гусеница определяет подходящие для маскировки кусочки насекомых и непригодные. Кроме того, учёные попытаются выяснить, как гусеница управляет размером биологических «стройматериалов». Главный вопрос: успеют ли люди сохранить вид, сформированный эволюцией за миллионы лет?