Мы привыкли к тому, что красивая, пестрая и выдающаяся среди прочих птица — это самец.
Самец борется за интерес самки, ухаживает за ней. Внимание получает обладатель самого пышного хвоста, самого красочного «костюма». Обстоит так же у фрегатов, морских тропических птиц. Однако биологи впервые увидели красные глоточные мешки, характерные для самцов, у самок.
Ученые объяснили эту аномалию загрязнением воды ртутью.
Раскидистый хвост павлина, яркая шея селезня, разнообразие оперения райских птиц — всё это результат полового диморфизма, отличия внешнего вида самцов и самок одного вида. Самцы демонстрируют красочные «наряды», привлекая внимание самок, и соревнуются за них между собой.
По-своему примечательны фрегаты (FregatidaeФрегаты — семейство крупных морских птиц, обитающих в тропиках. У них длинный крючковатый клюв, темное, преимущественно черное оперение и насыщенно-красные горловые мешки. Такие есть только у самцов, которые раздувают их во время ухаживания за самками, барабанят по мешку клювом и трепыхают крыльями.
Учёные из Канады, Австралии и Сейшельских островов. опубликовали в журнале Biotropica Во время наблюдений за фрегатами на островах Индийского океана исследователи обнаружили более десяти самок с горловыми мешками, характерными для самцов.
Наблюдения за птицами проводились в двух точках: на атолле Альдабра (входит в состав государства Сейшельские Острова), где гнездятся фрегаты Ариель, F.arielИ на острове Рождества, являющемся внешней территорией Австралии, обитает только рождественский фрегат. F.andrewsiАльдабра является самым густонаселенным фрегатами местом — с 2011 по 2012 годы там. насчитали 11 тысяч пар этих птиц.
15 декабря 2021 года на атолле взрослая самка надула глоточный мешок рядом с самцом, пока тот ухаживал за ней. Пара находилась в таком состоянии несколько минут. Подобное больше не наблюдалось на Альдабре, а на острове Рождества раздутый мешок заметили у 15 самок. Это случалось в разных контекстах: некоторые птицы делали это в одиночку, другие — вместе с другой самкой, третьи — вместе с ухаживающим самцом, четвертые — во время гнездования.
У самок, имеющих глоточный мешок, он был бледно-розовым и меньше по размеру, чем у самцов, которые обладают алым мешком. Авторы статьи предположили, что глоточный мешок у самок не выполняет адаптивной функции и его развитие может быть связано с нарушенной работой гормонов.
Загрязнение тяжелыми металлами, такими как ртуть, может повредить эндокринную систему фрегатов. У самок наблюдается гиперандрогения — повышенный уровень тестостерона, что приводит к развитию черт, характерных для самцов.
В дополнение к этому, в 2017 году исследование перьев фрегатов «Ариель» было проведено на другом острове Индийского океана. показалУ самок концентрация ртути больше, чем у самцов. Ее получают из рыбы и прочей добычи, которые накапливают ртуть из-за выбросов в воде Юго-Восточной Азии.