Новый вид древнего кита был описан австралийскими учеными. Он обитал 23-26 миллионов лет назад. Исследователи дали ему прозвище «китообразная акула», подчеркивая его небольшой размер и кажущуюся привлекательность, хотя на самом деле он был опасным хищником с пастью, усеянной острыми, как бритва, зубами.
В 2019 году во время прогулки по пляжу в штате Виктория местный житель, директор школы Росс Дуллард, нашел окаменелость. Осознав важность находки с научной точки зрения, он передал ее в Музеи Виктории. В знак признательности исследователи назвали новый вид в его честь — Janjucetus dullardi.
Ученые из Научно-исследовательского института Музеев Виктории получили фрагмент черепа, сохранившийся в исключительном состоянии. На нем почти полностью сохранились слуховые области, а зубы практически не стерты. Это первый обнаруженный образец, демонстрирующий такое сочетание признаков у Mammalodontidae — вымершего около 22 миллионов лет назад семейства маммалодонтид, представляющего собой боковую ветвь эволюции усатых китов.
В статье, опубликованной в издании Zoological Journal of the Linnean Society, ученые заявляют, что Janjucetus dullardi и его сородичи, вероятно, возникли около 34 миллиона лет назад. Биологи полагают, что Южная Австралия была местом эволюции этих животных. О ранних этапах их развития ранее было мало известно, однако новое исследование помогает прояснить эти периоды.
Судя по всему, это ископаемое млекопитающее было молодым, примерно два метра в длину. Неполное сращение костей черепа, короткие челюсти, минимальная стертость острых зубов и открытые корневые каналы указывают на его юный возраст. Древний кит, охотясь на добычу, ориентировался на зрение, что подтверждается крупными глазницами, а также на слух – это было установлено в результате усовершенствованного микрокомпьютерного томографического сканирования внутренней структуры слуховых косточек.
Анализ состояния останков позволит ученым выяснить, как древние киты приспосабливались к потеплению климата в позднем олигоцене, и спрогнозировать изменения, которые произойдут в современных морских экосистемах в связи с глобальным изменением климата.