В последние десятилетия СМИ часто сообщают о частых и сильных лесных пожарах, которые связывают с глобальным потеплением. Авторы нового научного исследования решили изучить, как обстояло дело до 1880 года, когда потепление ещё не было заметным.
Ученые проанализировали данные сети отслеживания пожаров на древесных кольцах североамериканского региона, разделив их на два периода: с 1984 по 2022 годы и до 1880 года. представлены в журнале Nature Communications.
Пиковые по силе пожары нашей эпохи, например 2020 года, называемые медиа рекордными, можно обозначить разве что в кавычках. Лишь 6% исследованных североамериканских лесных площадок показали следы огня в том году. Для пожаров до периода потепления эти цифры совершенно невыдающиеся. Рекорд там принадлежал событиям 1748 года, когда 29% всех площадок показали следы лесного пожара. Выгорания с силой 2020 года в лесах до 1880 года случались в 37 из каждых 100 лет, то есть были довольно рядовым делом.
До 1880 года лесные пожары имели большую частоту и были интенсивнее. В исследованной зоне Северной Америки пожары происходили в 4,35 раза чаще, чем сейчас. Исключением являлась экосистема тайги и тундровых равнин Гудзона, где следы огня встречаются в наше время в 1,59 раза чаще. Вероятной причиной служит потепление климата: до него испаряемость в тундре была недостаточной для просыхания заболоченной местности. С повышением температуры почва стала суше, а также появилось больше деревьев, выступающих топливом для пожаров.
В остальных зонах до начала потепления лес горел реже: восемь раз реже в умеренных горных лесах, полтора раза — в лесах Великих равнин, семь раз — в восточных умеренных лесах континента. Островки леса в пустынных зонах юго-запада США показали следы пожаров впятеро реже, чем раньше. В северных лесах Штатов частота пожаров упала почти в 100 раз: всего три точки со следами пожаров с 1984 по 2022 год против 283 при темпах до 1880 года.
В современный период годы без лесных пожаров случались в сто раз чаще, чем до 1880 года. До потепления сильные пожары были частыми явлениями, каждый из них имел большой масштаб, а годы без пожаров являлись редчайшими исключениями.
Исследователи полагают, что резкие изменения за последнее время связаны с борьбой людей против лесных пожаров. Статистика показывает, что противопожарные меры остаются эффективными и в последние годы: рост числа и силы пожаров заметен только по сравнению с 1980-ми годами. В сравнении с периодом до начала эффективного тушения лесных пожаров наша эпоха продолжает оставаться чрезвычайно пожародефицитной. Это справедливо и для годов после 2022-го, в том числе и для наших дней.
Ученые установили связь между увеличением пожаров к 2020 году и скоплением древесины в лесах, которые десятилетиями страдали от недостатка пожаров. Чем больше деревьев в лесу, тем выше риск возгорания. Современные леса содержат больше топлива, чем леса прошлого, когда сильнейший пожар происходил раз в три года, а годы без лесных пожаров были практически исключением.
Несмотря на то, что пониженный уровень пожаров сегодня кажется благоприятным, изменения, произошедшие в составе и структуре лесов, во многом носят негативный характер.
Sean A. Parks et al.
Исследователи отметили, что большая часть лесов Северной Америки изначально не предназначена для существования без возгораний: ведущие в них породы успешно восстанавливаются только при регулярных пожарах. писалВ России также наблюдается сходная ситуация: лиственничная тайга, как и другие леса, гибнет без пожаров, так как семена лиственницы (и многих хвойных) не способны пройти слой мха, оставшийся неповрежденным после огня.