Самцов пауков из рода черных вдов голодные самки нередко поедают после спаривания. Для привлечения самки требуются значительные усилия. Исследователи определили ключевой феромон, используемый в этих целях, и установили, что самки выделяют его с переменной интенсивностью.
Американские биологи провели исследование способов, с помощью которых самки привлекают самцов данного вида Latrodectus hesperus (дословно переводится как «западный разбойник, нападающий»). Данные, полученные в ходе научного исследования опубликовали в Journal of Chemical Ecology. О работе также сообщает пресс-релиз Грайфсвальдского университета (Германия). На публикацию обратил внимание сайт vokrugsveta.ru.
Представители рода черных вдов обладают рядом особенностей, которые выделяют их среди других пауков. В отличие от многих сородичей, у которых самки регулярно или почти всегда съедают самцов после спаривания, у Latrodectus hesperus — только в случае голода у самки. При этом, паук-самец, особенно если он опытен, предпочитает выбирать самок, которые в настоящий момент не испытывают нужды в пище.
Для выполнения этой задачи он внимательно исследует паутину, которую создают самки. Однако подробности этой сложной системы химических сигналов до недавнего времени оставались невыясненными.
Новые исследования показали, что самки этого вида выделяют свои феромоны, используемые для привлечения партнеров, в течение всего года, в отличие от многих насекомых (довольно далекой от пауков группы), у которых это происходит только в период размножения).
Одновременно с этим, концентрация феромонов, присутствующих в паутине, менялась: по мере приближения к периоду пиковой активности самцов, стремящихся к размножению, она увеличивалась. В другое время медленно разрушающиеся остатки феромонов и незначительное количество новых продолжали привлекать самцов к местам обитания самок. Для человеческого носа эти соединения имеют запах, напоминающий запах неочищенных ног.
Согласно результатам исследования, N-3-метилбутаноил-O-метилпропаноил-L-серин, а также его сочетание с N-3-метилбутаноил-O-метилпропаноил-L-серином метилового эфира, выступают в качестве компонента «женской» паутины, привлекающего самцов.
Для подтверждения результатов анализа ученые создали аналогичные вещества и предоставили их самцам. В ответ те начали проявлять ухаживания, выражающиеся в тряске брюшка и создании высокочастотных вибраций. Однако естественная паутина продолжала привлекать самцов в большей степени, что указывает на возможность наличия в ней дополнительных феромонов в менее концентрированной форме.
Самцы в природе используют вибрации брюшка, чтобы привлечь внимание самок, и этот процесс может длиться от десяти минут до двух часов. Перед этим они могут съесть фрагменты паутины, которые позволили бы самке убежать. Если самка отвечает взаимностью, она начинает быстро двигать брюшком, после чего «жених» покрывает «невесту» паутиной и происходит спаривание.
В процессе спаривания движения могут быть очень интенсивными, что иногда приводит к отрыву частей половых органов самца. В подобной ситуации самец погибает, а самка, в случае голода, может съесть его останки или их фрагмент. Если же самец остается жив и невредим, самка редко проявляет к нему внимания.