Кошки и собаки умеют бегать за игрушками и возвращать их хозяевам, чему подтверждение в научных изысканиях.
Чтобы выяснить, кто из них охотнее играет в такую игру, американские исследователи сравнили оба вида домашних животных. Ученые определили породы, наиболее склонные к этой игре, а также предположили о причинах такого поведения.
В погоне за брошенным предметом участвуют многие домашние животные. Больше всего этого придерживаются собаки. Полагают, что это следствие отбора в процессе одомашнивания, когда люди стали охотиться с метательным оружием. Некоторые породы, такие как охотничьи, склонны к подобному поведению.
Бросание и возвращение предметов (кольца, палки, мячика) — игра для человека и собаки. Такое поведение можно превратить в полезную привычку с помощью тренировок и команды «апорт», которую собака должна понимать как указание на выполнение действия.
Кошки — другое дело. Скорее всего, при одомашнивании определяла их способность находить брошенные вдаль предметы.
Данные об игровом и социальном поведении кошек показали, что для важнее привязанность к хозяину и отклик на подаваемые им сигналы.
С четырёх-пятинедельного возраста кошки играют с предметами, так как это часть поведения хищника. Кошки преследуют добычу на короткие расстояния и переносят её в безопасное место. Самки приносят ослабленных животных котятам для тренировки охотничьего инстинкта. Волки и гиены тоже преследуют жертву. О охотничьих повадках собак на свободном выгуле мало что известно.
Ученые из Университета Пердью (США) вдохновились работойЧтобы узнать, насколько распространен феномен игрушек-подарков от котов английским коллегам пришла мысль провести исследование на большей выборке владельцев кошек. опубликована в журнале PLOS One.
Биологи использовали результаты опросов Джеймса Серпелла из Университета Пенсильвании (США). Проводились опросы с марта 2008 года по июль 2022 года и с сентября 2015 года по 2023 год. В обзорах приняли участие 73 724 владельца собак из 151 страны и 8224 владельца кошек из 88 стран. Больше половины участников — жители США.
В опросе участники оценивали сто вариантов действий животных по пятибалльной системе. Три вопроса были посвящены поиску предметов. К примеру: «Приносит в пасти маленький предмет для игры».
У собак такое поведение наблюдается у 77,8% особей, у кошек — почти у 41%, что значительно больше прежних оценок.
Руководитель исследования Микель Делгадо в интервью отметила, что главный вопрос для неё состоит в том, почему так много кошек гоняются за игрушками. По её словам, кошки не были специально выведены с этой способностью.
Исследователи использовали машинное обучение для определения связей между признаками питомцев и их склонностью к данной игре.
У кошек наблюдается более тесная связь между активностью (игривостью) и генетикой по сравнению с собаками. Исходя из этого учёные пришли к выводу, что подобное поведение является проявлением скорее игрового, чем хищнического инстинкта. Подтверждением этому служит факт, что у обоих видов желание таскать игрушки уменьшается с возрастом (или вследствие болезней), а также то, что кошки-самки менее склонны к такой игре, чем самцы, что удивительно, если учитывать сильный хищнический инстинкт у «слабого» пола.
Это предположение не единственное. Ученые выдвинули ещё три гипотезы. По мнению исследователей, охота за игрушками могла закрепиться во время одомашнивания или разведения пород. Также возможно, что это вид социальной игры или результат тренировки.
Исследователи обнаружили корреляции между породами и игрой с игрушками. Кошки сиамской, бирманской и тонкинских пород охотнее играют с игрушками. У собак к этому больше склонны ретриверы, пудели, пойнтеры и спаниели.